מזל טוב לצוותי המדע וההנדסה לתוכנית Mars Exploration Rover! היום, (חמישי, 20 במאי), נהג הרוכב הזדמנות לציון דרך היסטורי: הוא עבר כעת את שיא המשך שנקבע על ידי Viking 1 Lander של נאס"א בן שש שנים ו -116 יום שפעל על פני מאדים. החגיגה הוחלפה מעט מכיוון שאופיי הוא המשימה הארוכה ביותר במאדים, או שהיא אולי השנייה לתאומה, הרוח. הרוח לא התקשרה עם כדור הארץ מאז 22 במרץ, ונכנעת לקור ולירידה בכוח מפאנלים סולאריים. אם רוח מתעוררת ממצב שינה ומתחדש בתקשורת, היא תשיג את שיא אריכות החיים של פני המאדים.
צוותי הרובר מעודדים כעת לחדש את התקשורת עם ספיריט, ככל שחלפה סופת הימים החורפית, ב -12 במאי כאן על כדור הארץ. "לעבור על הסיפורי פירושו שאנחנו עומדים על הגבן לעונת החורף הקרה, החשוכה," אמר מנהל פרויקט חקר מאדים, ג'ון קאלאס.
אלא אם כן האבק יפריע, מה שלא סביר בחודשים הקרובים, על לוחות השמש בשני הרכבים לייצר בהדרגה יותר חשמל. המפעילים מקווים שרוח תטען את הסוללות שלה מספיק כדי להתעורר ממצב שינה, להתחיל לתקשר ולחדש משימות מדעיות.
ההזדמנות מצליחה ועדיין נוסעת לעבר מכתש אנדבור, אך עושה כוננים קצרים יותר מכיוון שיש פחות כוח מהפאנלים הסולאריים. אבל זה אמור להמשיך ולהשתפר.
במשך השבועות הקרובים תוכננו חלק מהכוננים של Opportunity להסתיים בהטיה חיובית באנרגיה על פני הצפון של אדוות משטח מאדים קטנים. המיקום מקריב מעט מרחק כדי להחזיר אנרגיה מוקדם יותר לכונן הבא. מצלמות ההזדמנות יכולות לראות חלק משולי אנדוור באופק, כשמונה קילומטרים משם, על פני אדוות החול המונפשות במישור.
"האדוות נראות כמו גלים על האוקיאנוס, כמו שאנחנו נמצאים באמצע האוקיאנוס עם אדמה באופק, היעד שלנו," אמר החוקר הראשי של סטיב סקווירס לשני הסוחרים. "למרות שאנחנו יודעים שלעולם לא נגיע לשם, Endeavour היא המטרה שמניעה את הבדיקה שלנו."
ויקינג הייתה משימת הדגל שהושקה בשנת 1975. היא כללה שני מסלולים, שכל אחד מהם נושא נחיתה נייחת. Viking Viking Lander 1 הייתה המשימה המוצלחת הראשונה על פני מאדים, כשהיא נופלת ב -20 ביולי 1976. היא פעלה עד 13 בנובמבר 1982, שהייתה ארוכה יותר משנתיים מהנחתת התאומה שלה או ממסלולי הוויקינגים. הרשומה של חיי העבודה הארוכים ביותר על ידי חללית במאדים שייכת למסלול מאוחר יותר: מודד מאדים גלובלי של נאס"א פעל במשך יותר מ 9 שנים לאחר שהגיע בשנת 1997. מאדיסיאה של מאדים של נאס"א, במסלול מאז 2001, עובד במאדים זמן רב יותר מכל משימה נוכחית אחרת והיא נמצאת בדרכה לקחת את שיא אריכות החיים של מאדים בסוף השנה.
