עידן חדש באסטרונומיה החל בשנת 1995 כאשר התגלה הכוכב החוץ חוץ קוטבי הראשון. אולם מחקרים חדשים מצביעים על כך שאסטרונומים אולי מצאו כוכבי לכת עודפים חוץ פרט לדבר אחד: כוכבי לכת מסוימים נמשכו לכוכב האם שלהם ונטרפו או נקרעו בכבידה. ואסטרונומים אומרים שכוכב הלכת הכי דמוי כדור הארץ שהתגלה עד כה, CoRoT-7 B בהכרח ייהרס על ידי הכוכב שהוא מקיף אותו.
הרעיון שכוחות הכבידה עשויים למשוך כוכב לכת לכוכב האם שלו, ניבא לאחרונה על ידי דגמי מחשבים ולברנס ולצוותו יש הוכחות לכך שכבר הרס כוכב לכת כזה התרחש.
רורי בארנס מאוניברסיטת וושינגטון אמר רורי בארנס, "כשאנחנו מסתכלים על המאפיינים שנצפו של כוכבי לכת מחוץ לסביבה, אנו יכולים לראות שזה כבר קרה.
דגמי המחשבים יכולים להראות איפה כוכבי לכת צריכים להיות בשורה במערכת כוכבים מסוימת, אך תצפיות ישירות מראות כי בחלק מהמערכות חסרים כוכבי לכת קרובים לכוכבים שבהם מודלים אומרים שהם צריכים להיות.
אך מכיוון שכוכב הלכת קרוב כל כך לכוכב, שני הגופים מתחילים להימשך זה בזה בעוצמת הכבידה החזקה יותר ויותר, ומעצבים מחדש את פני הכוכב עם גאות ושפל משטח הגזים שלו.
"גאות ושפל מעוותות את צורת הכוכב. ככל שעיוות הגאות והשפל גדול יותר, כך הגאות תמשוך את כדור הארץ במהירות רבה יותר, "אמר הסופר הראשי בריאן ג'קסון מהמכון לונאר וכוכב לכת.
מרבית כוכבי הלכת שהתגלו מחוץ למערכת השמש שלנו הם ענקי גז כמו צדק, פרט לכך שהם מסיביים בהרבה. עם זאת, מוקדם יותר השנה גילו אסטרונומים כוכב לכת חיצוני בשם CoRoT-7 B שלמרות שהוא גדול משמעותית מכוכב הלכת שלנו, הוא דומה יותר לכדור הארץ מכל כוכב לכת חיצוני אחר שנמצא עד כה.
עם זאת, כוכב לכת זה מקיף רק כמיליון וחצי מיילים מכוכבו, קרוב הרבה יותר מכוכב חמה לשמש שלנו, מרחק שמכניס אותו לקטגוריה של כוכב לכת שייפול לכוכבו. טמפרטורת פני השטח שלה היא בסביבות 2,500 מעלות פרנהייט "כך שזו לא סביבה נעימה", אמר בארנס, ותוך זמן קצר מבחינה קוסמית - מיליארד שנה לערך - CoRoT-7 B ייצרך.
ההרס הוא איטי אך בלתי נמנע, אמר ג'קסון.
"מסלולי כוכבי הלכת המתפתחים בצורה נאותה משתנים לאט מאוד לאורך טווחי זמן של עשרות מיליוני שנים," אמר ג'קסון. "בסופו של דבר מסלול כוכב הלכת מקרב אותו מספיק לכוכב שכוח הכובד יתחיל לקרוע את הכוכב.
"אז או שהכוכב ייקרע לפני שהוא יגיע אי פעם לפני השטח של הכוכב, או בתהליך של קרע מסלולו בסופו של דבר יצטלב את אווירת הכוכב והחום מהכוכב יחסל את כדור הארץ."
החוקרים מקווים שהעבודה מביאה להבנה טובה יותר של האופן בו כוכבים הורסים כוכבי לכת וכיצד תהליך זה עשוי להשפיע על מסלול כדור הארץ, אמר ג'קסון.
המדענים גם אומרים כי המחקר שלהם יצטרך להתעדכן ככל שיתגלו יותר כוכבי לכת מחוץ לחוק, והחוקרים מצפים לחקור כוכבי לכת חדשים שנמצאו על ידי הטלסקופ קפלר, שתוכנן במיוחד לחפש כוכבי לכת מחוץ לסביבה הקרובים יותר לגודל כדור הארץ. .
ג'קסון מקווה שתצפיות חדשות יספקו שורות ראיות חדשות כדי לחקור כיצד גאות ושפל של כוכב יכולות להרוס כוכבי לכת.
"למשל, שיעורי הסיבוב של הכוכבים נוטים לרדת, ולכן כוכבים מבוגרים נוטים להסתובב לאט יותר מכוכבים צעירים יותר," אמר. "עם זאת, אם כוכב אכל לאחרונה כוכב לכת, תוספת התנופה הזוויתית של כדור הארץ תגרום לכוכב להגביר במהירות את קצב הסיבוב שלו. לכן נרצה לחפש כוכבים שמסתובבים מהר מדי לגילם. "
מקור: EurekAlert
