מצלמות דיגיטליות כל הזעם כיום, אך זו שמוגבלת למערך 12 על 12 לא תישא במשקל רב. ובכל זאת, כפי שמתאר הירון ספינראד בספרו גיבוש והתפתחות גלקסיה, לעיתים קרובות מדובר בכמות המידע הרחבה ביותר שקיימת עבור גלקסיות שלמות. למרות זאת הוא מראה שלא חסרים פירושים, אפילו עם התייחסויות כה קלות.
מערכת השמש שלנו נמצאת בזרוע משולבת של גלקסיית שביל החלב. הגלקסיה שלנו משתרעת על פני שנות אור רבות לכל הכיוונים ולא מזמן חשבו להגדיר את הגבולות ליקום שלנו. הודות למכשור טוב יותר ולהתקדמות בידע הפיזיקה, אנו יודעים שהגלקסיה שלנו היא מאינספור אחרים המתרחבים ללא גבול ידוע במידה מסוימת. עד כמה שאנו רואים, גלקסיות בשלל צורות מפזרים את החושך בין הכוכבים. אך עם כושר המין האנושי לסיווג, היינו עסוקים בחיפוש ומיון של גלקסיות כפי שהם מגלים את עצמם. בעזרת תרשים מזלג הכוונון של האבל, קווי פליטה גלקטיים והבנתנו את נוקלאוזינתזה, אנו יכולים לקבץ גלקסיות ולהניח את התפתחותן. כלומר, לאחר שראינו את תחילת הזמן באמצעות COBE ו- WMAP, אנו יכולים לנחש על השתלשלות האירועים שהובילו לשמי הלילה שאנו רואים כיום.
מטרתו של ספינראד בספרו היא לסכם תגליות אחרונות ותיאוריות מבוססות פיזית עבור איש המקצוע או המחקר המלומד. ככזה הוא מספק. הוא מתחיל בהערכה של הגלקסיות הסמוכות. מתוך אלה הוא קובע ציפיות לגבי גודל, צורה, מהירות וסוגי פליטה וקצב. ואז, מתוך מבחר רב של מאמרים ומצגות, הוא מרחיב את הסקירה עד לנקודה הרחוקה יותר. הוא מדקלם קופה של טכניקות וטריקים ומציג את עבודותיהם של חוקרים רבים אחרים. כל חלק בכל פרק בודק את האתגר. החל מצפיפות הבריון ועד לעומק האופטי של Lyman alpha ועד אור הזוהר של גרעינים גלקטיים פעילים, הוא שוקל כיצד המדידות והציפיות משתלבות יחד לבניית מורפולוגיה גלקטית מתקבלת על הדעת.
ספר זה אינו מיועד לעילוף מדעי של הלב. יש בו שפע של מידע מפורט שנכתב מתוך הנחה שלקורא יש ידע חזק בתחום. סיווגים הם המפתח ונדמה כי הם שוקלים תוצאות מהסטטיסטיקה. לעיתים קרובות הסטטיסטיקה מבוססת על נתונים מועטים, בין אם התמונות הן 12 על 12 פיקסלים או שרק עשר תמונות מופיעות בערך נתון של שינוי אדום. לפיכך, ספינראד עושה שימוש מושכל במילה 'כנראה'. אך בהתבסס על ניסיון ושימוש בתוצאות של סקרי שמיים מורכבים יותר ויותר על ידי מכשירים מוכשרים יותר ויותר, הוא מראה כיצד התרחשה תחושה או קצב מסוים כאשר אזורים בצפיפות גבוהה התפתחו לכוכבים, גלקסיות ואשכולות. כמו כן, מכאן ניתן לראות לאן פנינו בגלקסיית שביל החלב.
ספינרד אכן מביא מגוון רחב של פרטים לשאלת היווצרות הגלקסיה, אך ספרו אינו חלק. קריאה בו היא כמו קריאת הליכי ועידה; הנושאים רלוונטיים אך חסרה סיפור עלילתי. כל ההתייחסויות שלו מקורן בכתבי עת אסטרונומיה מוכרים ורוב הפניות הן למהדורות מתוך שש השנים הקודמות. זה מאמין שהתוכן הוא עדכני, ישים ותקף. אולי מקצוען המחקר הממוקד ימצא ספר זה בעל ערך, אך קשה לראות כיצד הוא מוסיף למידע שכבר הוצג בכתבי העת.
גם הציפיות מהידע של הקורא מתגלות במהירות. שפע ראשי תיבות אך ללא רשימה מוכנה מסייע לקורא להחזיר את המשמעות שלהם. משוואות מפוזרות לאורך אך לעיתים רחוקות משתמשים בהן או נחקרות. יתרה מזאת, עם כמה שגיאות עריכה בולטות ואינדקס שאינו נכון לפעמים, הספר מעניק רושם שמיהרו לפרסום. במובן מסוים, זה יותר כמו אוסף של הערות ביקורת שהמחבר ערך ואז הגיש במהירות למו"ל אולי בתקווה להיטיב עם אחרים. אם הקורא מחפש נקודת מבט מסוימת של נתונים אלה, ספר זה יהיה בעל ערך, אך אל תצפה לנקודת מבט מנותקת ומתוכננת היטב.
אסטרונומיה היא תחום מחקר תובעני. מכשור מכל רחבי כדור הארץ ומוצב גבוה מעל כדור הארץ שלנו מזהה את הפליטות הקלות ממקורות רחוקים. הירון ספינראד בספרו גיבוש והתפתחות גלקסיה מסכם חלק גדול מהעבודה הנוכחית של מדענים שמנתחים את הנתונים שהתקבלו ואז משתמשים בתוצאות כדי לחבר תהליכים סבירים. אף כי הרחק משם, הגלקסיות ביקום שלנו הולכות ומתבהרות.
ביקורת מאת מארק מורטימר
