תמונת רנטגן של SN 1987A. קרדיט תמונה: NASA / CXC / PSU לחץ להגדלה
התצפיות האחרונות של צ'נדרה חשפו פרטים חדשים על הטבעת הלוהטת סביב הפיצוץ הכוכב שהביא את סופרנובה 1987A. הנתונים נותנים תובנה לגבי התנהגותו של הכוכב הנידון בשנים שלפני התפוצצותם, ומעידים כי ההבהרה המרהיבה החזויה של טבעת הכוכבים החלה.
הסופרנובה התרחשה בענן המגלני הגדול, גלקסיה שנמצאת רק 160,000 שנות אור מכדור הארץ. ההתפרצות נראתה לעין בלתי מזוינת, והיא הסופרנובה המוארת ביותר הידועה מזה כמעט 400 שנה. אתר הפיצוץ התייחס למיקומו של כוכב-על כחול בשם Sanduleak -69? 202 (SK -69 בקיצור) עם מסה המוערכת בכ- 20 שמשות.
תצפיות אופטיות, אולטרה סגולות ורנטגן שלאחר מכן אפשרו לאסטרונומים לחבר את התרחיש הבא עבור SK -69: לפני כעשרה מיליון שנה הכוכב נוצר מתוך ענן אבק וגז כהה, צפוף; לפני כמיליון שנה איבד הכוכב את רוב שכבותיו החיצוניות ברוח כוכבית נעה לאט ויצרה סביבו ענן גז עצום; לפני שהתפוצץ הכוכב, רוח במהירות גבוהה שנשבה על פני השטח החם שלה גילפה חלל בענן הגז הקריר.
ההבזק העז של אור אולטרה סגול מהסופרנובה האיר את שולי חלל זה כדי לייצר את הטבעת הבהירה שראתה טלסקופ החלל האבל. בינתיים פיצוץ הסופרנובה שיגר גל הלם רועם דרך החלל.
בשנת 1999, צ'נדרה צילמה את גל ההלם הזה, ואסטרונומים חיכו בציפייה שגל ההלם יפגע בשולי החלל, שם הוא יתקל בגז הצפוף בהרבה שהופק על ידי הרוח הסופר אדומה, וייצר עלייה דרמטית בקרינת ה- X . הנתונים האחרונים מצ'נדרה וטלסקופ החלל האבל מצביעים על כך שהאירוע המיוחל הזה החל.
נקודות חמות אופטיות עוטפות כעת את הטבעת כמו שרשרת יהלומים ליבון (תמונה מימין). תמונת צ'נדרה (משמאל) חושפת גז רב-מיליוני מעלות במיקום של הנקודות החמות האופטיות.
ספקטרומי רנטגן שהתקבלו עם צ'נדרה מספקים עדויות לכך שהנקודות החמות האופטיות והגז המייצר רנטגן נובעות מהתנגשות של גל ההלם הסופרנובה החוצה עם אצבעות צפופות של גז קריר הבולטות פנימה מהטבעת סביבו (ראה איור ). האצבעות הללו הופקו מזמן על ידי האינטראקציה של הרוח המהירה עם הענן הסביבתי הצפוף.
האצבעות הצפופות והטבעת העגומה הגלויה מייצגות רק את הקצה הפנימי של כמות גדולה וחזקה של חומר שהוצא מזמן על ידי SK -69. ככל שגל ההלם יעבור לענן הצפוף, קרינת אולטרה סגולה וקרינת רנטגן מגל ההלם יחממו הרבה יותר מהגז החוצה.
ואז, כפי שהעיר ריצ'רד מקרי, אחד המדענים המעורבים במחקר צ'נדרה, "סופרנובה 1987A תאיר את עברה שלה."
המקור המקורי: מצפה הרנטגן של צ'נדרה
