SpaceX הכריזה על תוכניות היום, 27 באפריל, למשימה הפרטית הראשונה אי פעם למאדים, הכוללת שליחת גרסה לא מפורקת של חברות החלל דרגון להשגת נחיתה רכה מונעת - ולהשיק אותה כבר בשנת 2018 כולל סיוע טכני מסוים של נאס"א.
במסגרת הסכם חדש שנחתם עם נאס"א, הסוכנות תספק תמיכה טכנית ל- SpaceX ביחס לטכנולוגיות הנחיתה של מאדים לחללית החדשה המכונה 'הדרקון האדום' ואולי גם לפעילות מדעית.
"SpaceX מתכננת לשלוח דרקונים למאדים כבר בשנת 2018", פרסמה החברה בהודעה קצרה היום בפייסבוק ובמדיות חברתיות אחרות על ההיסטוריה שעושה מאמץ.
משימת מאדים המסחרית לשנת 2018 כוללת שיגור 'הדרקון האדום' - המכונה גם דרקון 2 - על הרקטה הכבדה SpaceX Falcon מכיוון שיגור Pad 39A במרכז החלל קנדי של נאס"א בפלורידה. זו הקדמה למשימות אנושיות בסופו של דבר.
יוזמת הדרקון האדום היא מאמץ מסחרי הממומן באופן פרטי על ידי SpaceX ואינו כולל מימון של נאס"א. ההסכם עם נאס"א קובע באופן ספציפי שיש "אין החלפת כספים."
נכון להיום זהותו וההיקף של כל מטען מדעי פוטנציאלי אינו מוגדר ועם זאת נקבע.
יש לקוות שהיא תכלול חבילה מגוונת של מכשירי מחקר מרתקים של נאס"א, או גורמים אחרים, כמו מצלמות בעלות מתח גבוה וספקטרומטרים המאפיינים את פני השטח של האדים, האווירה והסביבה.
מנכ"ל SpaceX ומייסד המיליארדר, אלון מאסק, הצהיר בעבר כי יעדיו לחקר החלל כוללים עזרה ביצירת מושבה של מאדים שתביא בסופו של דבר להקמת 'עיר על מאדים אנושית'.
מאסק גם ממשיך במלוא המהירות קדימה עם מטרתו לחתוך באופן קיצוני את עלות הגישה לחלל על ידי התאוששות זוג מגברי SpaceX Falcon 9 בשלב הראשון באמצעות נחיתה מוצלחת של הנעה זקופה ביבשה ובים - מוקדם יותר החודש ובדצמבר 2015.
קמפיין ההרמה של שנת 2018 מסמן צעד משמעותי לקראת הגשמת חזון הפלנטה האדומה של מאסק. אבל נצטרך לחכות עוד חמישה חודשים לפרטים קונקרטיים.
"משימות הדרקון האדום למאדים יסייעו גם ליידע את הארכיטקטורה הכוללת של הקולוניזציה של מאדים ש- SpaceX תחשוף בהמשך השנה", ציין SpaceX.
מאסק מתכנן לחשוף את פרטי ארכיטקטורת הקולוניזציה של מאדים בהמשך השנה בקונגרס האסטרונאוטים הבינלאומי (IAC) המתקיים בגוואדלחרה, מקסיקו בין התאריכים 26 עד 30 בספטמבר 2016.
נחיתה על מאדים אינה קלה. נכון להיום רק נאס"א ביצעה בהצלחה בדיקות נחתות על מאדים שהחזירו כמויות משמעותיות של נתונים מדעיים שימושיים.
בינתיים עלו כמה פרטים על הדרקון האדום SpaceX.
המטרה העיקרית היא להנחית בהנעה משהו פי 5-10 מגודל כל מה שנחת קודם.
"משימות אלה יסייעו בהדגמת הטכנולוגיות הדרושות להנחת עומסים גדולים בהנעה על מאדים", הוסיף SpaceX.
רובר הסקרנות של נאס"א 1 טון הוא חללית החלל הכבד ביותר עד כה על הכוכב האדום.
כחלק מהמטרה הרחבה של סוכנות NASA לשלוח אסטרונאוטים אמריקאים ל"מסע למאדים "אנושי בשנות העשרים של המאה העשרים, נאס"א תעבוד עם SpaceX על כמה היבטים של יוזמת הדרקון האדום כדי לקדם את מאמצי הסוכנות.
על פי הסכם פעולות חלל מתוקן שנחתם אתמול במשותף על ידי גורמי נאס"א ו- SpaceX - שתחילתו נובמבר 2014 - מדובר בעיקר בתמיכה טכנית של נאס"א והחלפת טכנולוגיית כניסה, ירידה ונחיתה (EDL), תקשורת חלל עמוק, טלמטריה וניווט. תמיכה, ייעוץ לחומרה, ייעוץ והגנה על כוכבי לכת וייעוץ בין פלנטרי.
"אנו נרגשים במיוחד מפרויקט SpaceX הקרוב שיבנה על הסכם" ללא החלפת כספים "הנוכחי שיש לנו עם החברה", כתב היום סגן המנהל של נאס"א דאווה ניומן בפוסט בבלוג של נאס"א.
"בתמורה לנתוני כניסה, ירידה ונחיתה של מאדים מ- SpaceX, נאס"א תציע תמיכה טכנית בתוכנית המשרד לנסות להנחית חללית דרקון 2 שלא נפתחה על מאדים."
"שיתוף פעולה זה יכול לספק נתוני כניסה, ירידה ונחיתה חשובים לנאס"א לקראת המסע שלנו למאדים, תוך מתן תמיכה לתעשייה האמריקאית," ציין נאס"א בהצהרה.
ההסכם המתוקן עם נאס"א מזכיר גם את שיתוף "Mars Science Data."
נכון להיום זהותו, ההיקף והמשקל של כל מטען מדעי פוטנציאלי אינו מוגדר ועם זאת נקבע.
אולי זה יכול לכלול חבילה של מכשירי מדע של נאס"א, או גופים אחרים, כמו מצלמות וספקטרומטרים המאפיינים היבטים שונים של הסביבה המאדים.
במקרה של נאס"א, ההסכם המשותף קובע כי יש לאפשר נתונים שנאספו עם נכסי נאס"א בפרק זמן שלא יעלה על 6 חודשים ויפורסמו במקרים בהם הם מעשיים בכתבי עת מדעיים.
הדרקון האדום רואה לפיצוץ לכוכב האדום ברגע ש -2018 ישיק ללא צוות על סיפון נתיב קריטי במציאת טיסת מבחן שבסופו של דבר תסלול את הדרך לשליחת בני אדם למאדים - ובמקומות אחרים במערכת השמש.
"משימת הדרקון האדום האדום היא טיסת המבחן הראשונה", אמר מאסק.
"דרקון 2 נועד להיות מסוגל לנחות בכל מקום במערכת השמש."
עם זאת, הדרקון 2 לבדו קטן מדי למשימה הלוך ושוב למאדים - הנמשכת כשלוש שנים ומעלה.
"אבל לא הייתי ממליץ להעביר אסטרונאוטים מעבר לאזור ירח כדור הארץ", צייץ את מאסק.
"לא יהיה כיף לנסיעות ארוכות יותר. נפח פנימי ~ גודל SUV. "
יתרה מזאת, למשימות הצוות יהיה עליה גם להוסיף מודולים נוספים למגורים, הנעה, מטען, מדע, תקשורת ועוד. חשבו על הסרט 'המאדים' כדי לקבל מושג מציאותי של המורכבות והזמן הכרוך בכך.
הפיצוץ של הדרקון האדום מכרית 39A של KSC אמור להתקיים במהלך פתיחת חלון השיגור של מאדים במהלך אפריל ומאי 2018.
הסרת הפתיחה של פלקון כבד מתוכננת כעת בסוף 2016 לאחר דחייה של מספר שנים.
אם הכל ילך כשורה, הדרקון האדום יכול לנסוע למאדים בערך באותה תקופה עם המשימה הבאה של נאס"א למאדים - כלומר הנחתת מדע InSight, שתחקר את כוכבי הלכת העמוקים עם חבילה של מכשירי Seismometer וכלי זרימת חום.
ההשקה של InSight ב- United Launch Alliance Atlas V מכוונת לחלון שיגור שמתחיל ב -5 במאי 2018, עם הנחתת מאדים שתוכננה ל -26 בנובמבר 2018. הרמת הגורל התעכבה מהשנה זו בגלל פגם בסיסמומטר שנבנה בצרפת.
מי שרוצה לנחות על מאדים צריך גם להצטרף להסכמים הבינלאומיים הרלוונטיים לגבי דרישות 'הגנה פלנטרית'.
בכל מקום בו קיימת אפשרות לחיים, סוכנויות החלל העולמות המועמדות לחתימה על חוזים, כולל נאס"א, חייבות לדבוק בפרוטוקולים המגבילים זיהום על ידי צורות חיים מכדור הארץ.
SpaceX מתכוונת להתייחס ברצינות להגנה פלנטרית. במסגרת ההסכם המשותף, SpaceX עובדת עם גורמים רשמיים של נאס"א על מנת להבטיח את ביצוע ההליכים התקינים להגנה על הפלנטה. אחד מתחומי שיתוף הפעולה עם נאס"א הוא לייעץ ל- SpaceX בפיתוח תוכנית הגנה פלנטרית (PPP) ולסייע ביישום PPP כולל זיהוי תוכנה / כלים קיימים.
הדרקון האדום נגזר מצוות רכב ה- DragonX הדרקון המפותח כעת במסגרת חוזה לתוכנית הצוות המסחרי של נאס"א (CCP) להובלת האסטרונאוטים האמריקנים הלוך ושוב למסלול כדור הארץ הנמוך ותחנת החלל הבינלאומית (ISS).
SpaceX ובואינג זכו בחוזי צוות מסחריים של נאס"א בספטמבר 2014.
שתי החברות מקוות להשיק טיסות מבחן מאוישות ומאוישות של SpaceX Crew Dragon שלהם ו- Boeing CST-100 Starliner לחללית ל- ISS החל מתישהו ב -2017.
דרקון הצוות הוא גם צאצא מתקדם של דרקון המטען הבלתי-מאויש המקורי שהעביר טונות של ניסויים מדעיים ואספקה חיונית ל- ISS מאז 2012.
כדי לאפשר נחיתות הנעה, SpaceX ביצעה לאחרונה בדיקות ריחוף באמצעות דרקון 2 המצויד בשמונה מנועי SuperDraco צמודים במתקן לבדיקת הפיתוח שלהם במקרגר, טקסס.
אלה הם "המפתח לנחיתה של מאדים", כתב SpaceX.
"אנו קרובים מאי פעם לשלוח אסטרונאוטים אמריקאים למאדים יותר מכל אחד אחר, בכל מקום ובכל זמן שהוא היה אי פעם", קובע ניומן.
הישאר מכוון כאן לחדשות המשך כדור הארץ והמדע הפלנטרי וחדשות הטיסות האנושיות של קן.
