כיום, 29 בספטמבר 2004, הוא ללא עוררין יום הטוטאטיס, האסטרואיד "יום הדין" המפורסם.
לא מאז שנת 1353 עבר "סלע החלל" המרשים הזה קרוב לכדור הארץ כמו שקורה כיום. גלוי כנקודת אור קלושה בתנועה מהירה בשמי הדרום, הוא מתקרב לכדור הארץ בטווח של 1,550,000 ק"מ, או סתם פי ארבעה ממרחק הירח.
אסטרונומים שנצפו מקרוב מאז התגלתה בינואר 1989, נמצא כי אסטרואיד זה נע במסלול שמקרב אותו לכדור הארץ בפרקי זמן קבועים, בערך אחת לארבע שנים. זה קרה בשנת 1992, 1996, 2000 ועכשיו שוב בשנת 2004.
תצפיות מכ"ם במהלך מעברים אלה הראו כי לטוטטיס יש צורה מוארכת, בגודל 4.6 x 2.4 על 1.9 ק"מ. הוא נופל לאט בחלל, עם תקופת סיבוב של 5.4 יום.
התמונות של טוטאטיס לעיל צולמו בעזרת הטלסקופ ESO Very Large (במהלך בדיקה טכנית) בערב של 28 בספטמבר. הם הושגו קצת יותר מ- 12 שעות לפני הגישה הקרובה ביותר שמתרחשת היום בסביבות 15:40 שעות שעון קיץ מרכז אירופה. (CEST), או 13:40 שעות זמן אוניברסלי (UT). בזמן תצפיות אלה, טאטטיס היה במרחק של 1,640,000 ק"מ מכדור הארץ, כשהוא נע במהירות של כ -11 קמ"ש ביחס לכוכב הלכת שלנו.
הם מראים את האסטרואיד כאובייקט שזוז במהירות בעוצמה 10, פי 40 יותר קלוש ממה שניתן לתפוש בעין הבלתי מודעת, המותאמת כהה. הם גם מוכיחים שטוטטיס נמצא על המסלול, עוקב בדיוק אחר מסלול הצפוי בחלל ומעביר את כדור הארץ במרחק בטוח, כפי שצפוי.
חישובים מפורטים, תוך התחשבות בכל התצפיות הזמינות בגוף השמימי הזה, הראו שלמרות שטוטטיס עובר באופן קבוע בקרבת כדור הארץ, המעבר של ימינו הוא הקרוב ביותר זה זמן רב, לפחות עד שנת 2562. התצפיות של ESO, שהושגו ב הרגע בו תטאטיס היה קרוב מאוד לכדור הארץ, יעזור לחדד עוד יותר את חישובי המסלול.
"אפקט הפרלקס" הדגים!
תמונות סימולטניות שהושגו באמצעות טלסקופים בשני המצפים של ESO בלה סילה ופרנאל מדגימות את קרבתו של טוטאטיס לכדור הארץ. כפי שניתן לראות בתצלום הייחודי ESO PR 28e / 04 המשלב שתי חשיפות משני המצפים, זווית הראייה לטוטאטיס משני המצפים, המרוחקים 513 ק"מ ק"מ זה מזה, שונה לחלוטין. אסטרונומים מתייחסים לאפקט זה כאל "הפרלקס". ככל שהאובייקט קרוב יותר, כך האפקט גדול יותר, כלומר גדול יותר יהיה מעבר קו הראייה.
מעניין לציין כי המרחק הזוויתי שנמדד בשמי ההתחלות (או הקצוות) של שני השבילים (בערך 40 קשתות), יחד עם המרחק הידוע בין שני המצפים ומיקומו של טאטאטיס בשמיים ברגע החשיפות הגדירו באופן מלא את המשולש "Paranal-Toutatis-La Silla" ובכך מאפשרים לחשב את המרחק המדויק לאסטרואיד.
נמצא שהוא קרוב מאוד לזה שחזה ממקומו של האסטרואיד במסלולו וכדור הארץ ברגע התצפית הייחודית הזו, 1,607,900 ק"מ. מערכת התצפיות החריגה והזמנית הזו מספקת אפוא מדידה עצמאית של המרחק של טוטטיס במרחב וכמו העמדות המדודות, אישור למסלולו המחושב.
מידע נוסף על טוטאטיס זמין בדף האינטרנט הייעודי של הגולשים הצרפתים וגם באובייקטים הקרובים לכדור הארץ - אתר דינמי.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESO
