ב- 1 במרץ 2018 שגר לוויין מזג האוויר GOES-17 מתחנת חיל האוויר קייפ קנברל בפלורידה. בתור לוויין GOES מהדור השני המופעל על ידי המינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה, לוויינים זה ולוויינים אחרים יאריכו את תחזית מזג האוויר והמחקר המטאורולוגי של מערכת הלוויין הסביבתית התפעולית (GOES) עד 2036.
מטרת דור הלוויינים החדש היא לשפר את תחזיות מזג האוויר, האוקיאנוסים, הסביבה ומזג האוויר בחלל על ידי מתן נתונים מהירים ומפורטים יותר, תמונות בזמן אמת ומעקב מתקדם. לאחרונה, ה- Image Baseline Imager (ABI) של הלוויין ערך את הופעת הבכורה שלו בכך שהוא שחרר את "האור הראשון" שלו, שהיה במקרה כמה תמונות יפות ועוצרות נשימה של כדור הארץ מהחלל.
התמונה שהוצגה למעלה צולמה ב- 20 במאי 2018, שם GOES-17 כבשה את השקיעה מעל חצי הכדור המערבי של כדור הארץ. תמונה זו צולמה כאשר הלוויין היה במרחק של 35,405 ק"מ מכדור הארץ והוצג ב" GeoColor ", שתופס תכונות של פני כדור הארץ ואווירה בפרטים וצבעים עזים המוכרים לעין האנושית.
בהשוואה ללווייני GOES קודמים, GOES-17 יכול לאסוף פי שלושה יותר נתונים ברמת רזולוציית התמונה פי ארבעה, ולסרוק את כדור הארץ פי חמש מהר יותר מאשר בדיקות קודמות. יכולות אלה הועמדו למבחן כאשר ABI יצר את תמונות האדמה היפות שלה באמצעות שתי רצועות גלויות (כחול ואדום) ורצועת "צמחיה" כמעט אינפרא אדום, ואחת מלהקות האינפרא אדום "הגל הארוך" של ABI.
בשילוב כתמונת "GeoColor", להקות אלה מספקות מידע חשוב לניטור אבק, אובך, עשן, ערפל, עננים ורוחות באטמוספרה - המאפשר למטאורולוגים לפקח ולחזות היכן יתקיימו אירועי מזג אוויר קשים. זה גם מאפשר למדענים לפקח על דפוסי הצמחייה כדי לראות כיצד תנאי מזג האוויר יכולים להוביל לבצורת מוגברת או להרחבת הירק.
זה גם מביא לתמונות המתארות את כדור הארץ בפרטים עזים וצבעוניים, כפי שניתן לראות בפשטות! הלוויין נמצא כעת בשלב בדיקת התשלום לאחר ההשקה, שם בקרי כדור הארץ עסוקים בכיול המכשירים והמערכות שלו ואימותם לשימוש. הדימויים שנרכשו על ידי ה- ABI הם דוגמה כזו, ששימשה בדיקה ראשונית בכדי להבטיח כי מכשיר ההדמיה יתפקד כראוי.
תמונות אחרות כללו תמונה של סדרה של ענני סטרטוקומולוס ימיים דינמיים (מוצג לעיל), שנלכדה על ידי ה- ABI של הלוויין מול החוף המערבי של צ'ילה בדרום מזרח האוקיאנוס השקט. שוב, הרזולוציה המשופרת והרגישות של GOES-17 מאפשרת לו לעקוב אחר עננים באטמוספירה שלנו בפרטים ובהירות מדהימים.
GOES-17 תפס גם סיפון של ענני סטרטוס ברמה נמוכה המכסה את חופי דרום קליפורניה (למעלה) ואת פלומות עשן שנוצרו על ידי מדורות בר במרכז ססקצ'ואן במרכז וצפון קנדה (למטה). שתי תמונות אלה נרכשו גם על ידי ה- ABI ב- 20 במאי 2018, ומדגימות עד כמה GOES-17 יהיה יעיל בכל מה שקשור למעקב אחר דפוסי מזג האוויר, אירועים שיכולים לעורר שריפות (כלומר תאורה) והשריפות שהתקבלו עצמן.
לצד GOES-17, קבוצת הכוכבים הגאוסטציונריים התפעוליים של NOAA מורכבת גם מ- GOES-16 (הפועלת כ- GOES-East), GOES-15 (הפועלת כ- GOES-West), ו- GOES-14 - הפועלת כחילוף במסלול. קבוצת הכוכבים הלווינית נמצאת כרגע במצב תקין ועוקבת אחר מזג האוויר ברחבי ארה"ב וכוכב הלכת בכל יום.
אמנם נתונים אלה עדיין ראשוניים ולא פעילים, אך הם מספקים תצוגה מקדימה טובה של מה ש- GOES-17 יכול לעשות. בשנים הבאות היא ובן דודי הדור השלישי והרביעי - GOES-T ו- GOES-U - יאפשרו לשומרי כדור הארץ לעקוב אחר מזג אוויר, שינויי אקלים ואסונות טבע בפירוט רב בהרבה, מה שמאפשר מאמצי התראה ותגובה מוקדמים יותר.
כדי לראות תמונות ברזולוציה מלאה יותר מ- GOES-17 ABI, עבור לדף NOAA.
