יש הרבה נהרות ארוכים בעולם, אך אילו הם הארוכים ביותר? מטבע הדברים קיימת מחלוקת לגבי התשובה לשאלה זו. הוויכוח מתעורר סביב הקושי בקביעת היקף הנהר במלואו, וגם מכיוון שמדידות שונות זו מזו על פי מי מדד אותן.
מקור נוסף לאי הסכמה הוא התפקיד שמילאו יובלים, כאשר חלק מהמדענים טוענים לשילובם בעוד שאחרים משאירים אותם בחוץ. למרבה המזל, בקביעת האורך, כמה נהרות גדולים בולטים מהקהל. הנה כמה, והסיבות שבגללן הכינו את הרשימה:
הגדרה:
ישנם גורמים רבים בקביעת האורך המדויק של נהר. אלה כוללים את המקור, הזיהוי (או ההגדרה) של פה הנהר וסולם המדידה בעת קביעת אורך הנהר בין המקור לפה. כתוצאה מכך, מדידות האורך של נהרות רבים הן רק בערך.
"המקור האמיתי" של נהר נחשב למקורו של היובלים שהוא הרחוק ביותר מהפה, אך יובל זה עשוי או לא יכול להיות בשם זהה לנהר הגזע הראשי. יתר על כן, לפעמים קשה לקבוע במדויק היכן מתחיל נהר - במיוחד נהרות שנוצרים על ידי נחלים חלופי-רחם, ביצות או אגמים מתחלפים.
קשה לקבוע את שפך הנהר במקרים בהם יש לנהר שפך גדול שמתרחב בהדרגה ונפתח לאוקיאנוס. בחלק מהנהרות אין פה, ובמקום זאת מתדלדל לנפח מים נמוך מאוד ונעלמים מתחת לפני האדמה. בנהר עשויים להיות גם תעלות מרובות, או ענבים, וייתכן שלא ברור כיצד מודדים את האורך דרך אגם.
שינויים עונתיים ושנתיים עשויים לשנות גם נהרות, שלא לדבר על מחזורי שחיקה והצפות, סכרים, שדות והנדסה גיאולוגית. בנוסף, אורך התפתל יכול להשתנות משמעותית לאורך זמן כאשר תעלה חדשה חותרת על רצועת אדמה צרה ועוקפת עיקול נהר גדול.
הנילוס:
נהר הנילוס, שנמצא באפריקה, רשום כאורך של 6,853 ק"מ (4,258 מייל), ומכאן נחשב בדרך כלל לנהר הארוך בעולם. נהר זה ומשאבי המים שלו משותפים לאחת-עשרה מדינות - טנזניה, אוגנדה, רואנדה, בורונדי, קונגו-קינשאסה, קניה, אתיופיה, אריתריאה, דרום סודן, סודן ומצרים.
בימי קדם, קיומה היה קשור קשר הדוק לעליית התרבות במזרח הקרוב, בהיותה המקור העיקרי להשקיה ומים מתוקים לשושלות מצריות מרובות. כיום הוא נותר מקור המים העיקרי הן למצרים והן לסודן.
מקורו של הנילוס נחשב באופן מסורתי לאגם ויקטוריה, אך בויקטוריה עצמה יש נהרות מזינים בגודל ניכר. שני היובלים העיקריים הם הנילוס הלבן והנילוס הכחול. הראשון נחשב למי הנהר והזרם העיקרי של הנילוס עצמו, אך האחרון הוא המקור העיקרי למים ולסחף.
האמזונס:
נהר האמזונס הוא הנהר הארוך ביותר בדרום אמריקה, והנהר הגדול בעולם מבחינת פריקת מים. לנהר זה סדרה של מערכות נהרות מרכזיות בקולומביה, אקוודור ופרו. באורך של כ- 6,437 ק"מ (4,000 מיילים), הוא נחשב גם לנהר השני באורך בעולם.
עם זאת, מדענים ברזילאים טענו שמצאו את המקור הרחוק ביותר של האמזונס בהרי האנדים. מקור זה הוא ככל הנראה נחל קרחוני הנובע מפסגתו של נבדו מיסמי בהרי האנדים הפרואניים, בערך 700 ק"מ דרומית-מזרחית ללימה. אם זה נכון, האמזונס למעשה היא 6.800 ק"מ (4,225 מייל), מה שהופך אותה לארוכה בעולם.
היאנגצה:
הנהר השלישי הארוך ביותר בעולם הוא היאנגצה - או כפי שהוא ידוע בסין, נהר צ'אנג ג'יאנג. אורכה של היאנגצה הוא 6,380 ק"מ (3,964 מייל), מה שהופך אותו לנהר הארוך ביותר באסיה. מקורו בקרחונים של מישור צ'ינגהאי-טיבט במחוז צ'ינגהאי, זורם מזרחה על פני דרום-מערב, מרכז ומזרח סין, ואז מתרוקן לים סין המזרחי בשנחאי.
נהר היאנגצה מילא תפקיד גדול בהיסטוריה, בתרבות ובכלכלה של סין, וממשיך לעשות זאת עד היום. בנוסף לריצות במערכות אקולוגיות מרובות בסין, קיומה היה חשוב גם להתיישבות אנושית, להתפתחות החקלאות ולעליית התרבות במזרח אסיה.
כיום, דלתת נהר היאנגצה המשגשגת מייצרת עד 20% מהתוצר המקומי הגולמי של סין (תוצר), וסכר שלושת הערוצים - שנמצא על נהר היאנגצה בסמוך לעיירה Sandouping - הוא תחנת הכוח ההידרו-חשמלית הגדולה בעולם. . בגלל השפעת התשתית האנושית, חלקים מהנהר מוגנים כיום לשימור חיות בר.
מיסיסיפי-מיזורי-ג'פרסון:
לאורך 6,275 ק"מ (3,902 מיילים) מערכת נהר מיסיסיפי-מיזורי-ג'פרסון היא הרביעית הארוכה בעולם והנהר הארוך ביותר בארצות הברית. למרות שכל נהר בנפרד לא יהיה בחמשת הראשונות, שלושת הנהרות הללו מקובצים זה לזה לאחד מכיוון שנהר מיזורי פוגש את המיסיסיפי הסמוך לעיר סנט לואיס, ואילו מיזורי מתחבר לנהר ג'פרסון במונטנה.
עם זאת, הדחף העיקרי של המיסיסיפי פועל צפונה-דרום, עולה בצפון מינסוטה ומתפתל לאט דרומה לאורך 3,730 ק"מ (2,320 מיילים) לפני שהוא מגיע לדלתת נהר מיסיסיפי במפרץ מקסיקו.
על קו היובלים הרבים, קו המים של המיסיסיפי מנקז את כל מדינות ארה"ב או חלקיהן של 31 מדינות ו -2 מחוזות קנדיים בין הרי הרוקי והאפלצ'ים. זה גם גובל ו / או עובר במדינות מינסוטה, ויסקונסין, איווה, אילינוי, מיזורי, קנטאקי, טנסי, ארקנסו, מיסיסיפי ולואיזיאנה.
נהר מיסיסיפי ויובליו יש היסטוריה ארוכה של משמעות לתרבויות אינדיאניות. מדינות רבות התגוררו לאורך גדות הנהר, רובן היו ציידים ואוספים שהשתמשו בנהר כמקור מים ולהובלה. אך עבור חלקם - כמו בוני התל - הנהר היה המפתח להיווצרותן של חברות חקלאיות פורות.
הגעתם של האירופאים בשנות ה- 1500 שינתה את אורח החיים המקורי בצורה דרסטית כאשר חוקרים ראשונים, אחר כך מתיישבים, העזו לאגן בכמות הולכת וגוברת והושיטו את האזור. בתחילה, מחסום בין ספרד החדשה, צרפת החדשה, ושלוש-עשרה מושבות, הוא הפך להיות המתחם העיקרי של התחבורה וההתרחבות המערבית של ארצות הברית עד המאה ה -19.
הנהר הצהוב:
הואנג הוא, הידוע גם כנהר הצהוב בגלל צבע אדמתו, הוא הנהר השלישי הארוך ביותר באסיה והנהר השישי הארוך ביותר בעולם. הנהר ממוקם בסין ואורך 5,464 קילומטרים (3,395 מיילים), מקורו של הנהר מהרי באן הר בפרובינצ'ינגאי, מערב סין. לאחר מכן הוא זורם בתשע מחוזות לפני שהוא מתרוקן לים בוהאי הסמוך לעיר דונגיינג במחוז שאנדונג.
הנהר הצהוב מכונה גם "ערש התרבות הסינית" בגלל התפקיד המרכזי שהוא מילא בפיתוח התרבות הסינית. בדומה ליאנגצה, נוכחותם של יישובים אנושיים מתקופת הפליאולית, ואגני השיטפונות הפוריים תרמו לעלייתן של יישובים חקלאיים שהשתלבו בסופו של דבר ביישובים הפחות מפותחים לאורך דרום יאנגצה.
לפני שהסכרים המודרניים הפכו לאופציה, הנהר הצהוב היה נוטה ביותר לשיטפונות. בערך 2,540 השנים שקדמו לשנת 1946 לספירה, האמינו כי הנהר הצהוב הציפה 1,593 פעמים והעביר את מסלולו פעמים רבות (לעיתים קשה). שיטפונות אלה כוללים כמה מאסונות הטבע הקטלניים ביותר שנרשמו אי פעם, ובכך זכו לנהר את הכינויים "צער סין" ו"חרבונם של בני האן ".
הקונגו-צ'מבשי:
לאורך 4,700 ק"מ (2,920 מייל), נהר הקונגו (aka. נהר זאיר) באפריקה הוא הנהר התשיעי הארוך ביותר בעולם. באופן מעניין הוא גם העמוק ביותר שלו - עם עומקים מדודים העולים על 220 מ '(720 רגל) - והנהר השני בגודלו בעולם מבחינת הפרשות (אחרי האמזונס).
מקורו עמוק באזור המזרחי של הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו (DRC, לשעבר זאיר), קונגו ניזונה מהנהר לואאלאבה, אשר עצמו מוזן על ידי הנהרות לואיאה ולופולה המחוברים לאגם מיוואר ואגם בנגוולו. לאחר מכן הנהר רץ מערבה ומהווה חלק ניכר מהגבול בין DRC לשכנתה המזרחית, הרפובליקה של קונגו.
נהר קונגו מקבל את שמו מממלכת קונגו ששכנה על גדותיו השמאליות של שפך הנהר. הממלכה נקראת בתורה בגלל אוכלוסיית הבנטו שלה, שתוארו ברשומות האירופיות של המאה ה -17 ככאלה אסיקונגו. השם זאיר הוא מתוך עיבוד פורטוגזי למילה של קיקונגו nzere ("נהר"), גזם של nzadi o nzere ("נהר הבולע נהרות").
הנהר נקרא זאיר במהלך המאות ה -16 וה -17, אך המילה קונגו החלף מאז זאיר בהדרגה בשימוש באנגלית. עם זאת, הפניות ל- זהיר או זאיר, כשם שמשתמשים הילידים (כלומר נגזר משימוש בפורטוגזית), נשאר נפוץ לאורך אותה תקופה.
כל המדינות שהיו קיימות באזור מאז שהגיעו לעצמאותן מבלגיה בשנת 1960 - DRC (שנקראה זאיר בין השנים 1971-1997) ורפובליקה של קונגו - בתורן שואבות את שמותיהן מהנהר.
ואלה רק חלק מהנהרות הארוכים בעולם! אם אתה מעוניין, במגזין החלל יש מאמרים רבים על נהרות, למשל מה הנהר הרחב בעולם?
למידע נוסף, בדקו את הנהרות הארוכים ביותר בעולם ואת אמזון ארוכים יותר מהנילוס. לאסטרליהם יש גם פרק על פני כדור הארץ שמתייחס לנהרות.
מקורות:
ספר גוגל: שבעה פלאים טבעיים של מרכז ודרום אמריקה
שמירת הטבע
About.com: גאוגרפיה
איך הדברים עובדים
About.com - הנהרות הארוכים ביותר
אוניברסיטת לואיזיאנה
אנציקלופדיה עולמית חדשה
