הגדרת הקוטר של מערכת השמש היא עניין של פרספקטיבה ואפיון. כדי לכסות את כל הבסיסים האובייקטיביים, נראה את השלושה.
כשמסתכלים על האפיליון (על פי נתוני נאס"א) של מסלול הכוכב הנודע המרוחק ביותר, נפטון, מערכת השמש תהיה ברדיוס של 4.545 מיליארד ק"מ וקוטר 9.09 מיליארד ק"מ. קוטר זה עשוי להשתנות אם מקודם כוכב הלכת הגמד אריס לאחר מחקר נוסף.
סדנה רחוקה פי שלוש מכדור הארץ מאשר פלוטו, מה שהופך אותה לאובייקט הנצפה ביותר הרחוק הידוע במערכת השמש. הוא נמצא 143.73 מיליארד ק"מ מהשמש, ובכך נותן למערכת השמש קוטר של 287.46 מיליארד ק"מ. עכשיו זה הרבה אפסים, אז בואו ונפשט את זה ליחידות אסטרונומיות. 1 AU (המרחק מכדור הארץ לשמש) שווה ל 149,597,870.691 ק"מ. בהתבסס על נתון זה, סדנה נמצאת כמעט 960.78 AU מהשמש ומערכת השמש בקוטר 1,921.56 AU.
דרך שלישית להתבונן בקוטר מערכת השמש היא להניח שהיא מסתיימת בקצה ההליוספרה. האליוספרה מתוארת לעתים קרובות כבועה בה רוח השמש דוחפת אל מול המדיום הבין-כוכבי שבו כוחות הכבידה של השמש חזקים יותר מאלו של כוכבים אחרים. האליופוזה הוא המונח הניתן כשולי ההשפעה ההיא, בה נעצרת רוח השמש וכוח הכבידה של השמש שלנו דוהה. זה מתרחש בערך ב- 90 AU, ומעניק למערכת השמש קוטר של 180 AU. אם השפעתו של השמש תסתיים כאן, כיצד סדנה יכולה להיחשב כחלק ממערכת השמש, אתם עשויים לתהות. בעוד שהוא מעבר להליאופוזה באפיליון, הוא נופל חזרה לתוכו בפריחיון (בסביבות 76 AU).
קביעות אלה לגבי קוטר מערכת השמש עשויות להיראות ברורות כמו בוץ, אך הן נותנות לך מושג על מה מדענים מנסים ליישם ערך מוחלט. המרחקים המעורבים הם מעורבב נפש ויש יותר מדי אלמונים מכדי להציב דמות מוחלטת. יתכן וניתן לקבוע מספר מדויק ככל שמבחני הוויאג'ר ימשיכו במסעם החוצה.
להלן מאמר במגזין החלל על הכוכב הקרוב ביותר לכדור הארץ, ועוד על כמה זמן ייקח לנסוע לכוכב הקרוב ביותר.
להלן מאמר מתוך חוברת הפיזיקה על קוטר מערכת השמש, ודרך מגניבה לדמיין אותה באמצעות כדור הארץ כפלפל.
הקלטנו סדרת פודקאסטים שלמה על מערכת השמש ב- Astronomy Cast. בדוק אותם כאן.
הפניות:
גיליון עובדות של נפטון
נאס"א: גוף דמוי פלנטה שהתגלה בשולי מערכת השמש שלנו
NASA Science: Heliophysics
ויקיפדיה
