פגזים ריקים ומעוגנים של נגיף הקורונוויר החדש, SARS-CoV-2, עשויים לעזור להסביר עד כמה הנגיף עומד בחום, לחות ושינויים סביבתיים אחרים.
המחקר, שזה עתה הושק על ידי פיזיקאים מאוניברסיטת יוטה, נועד לסייע לפקידי בריאות הציבור להבין כיצד נגיב הנגיף החדש יגיב עם שינוי עונות השנה. שאלה עיקרית אחת לגבי הנגיף, הגורם למחלה שנקראת COVID-19, היא האם הקיץ יעשה הכל כדי להאט את ההתפשטות.
בהצהרה נמסר הפיזיקאי של אוניברסיטת יוטה, Saveez Saffarian, פיסיקאי באוניברסיטת יוטה, סגן סזאריאן, הצהיר כי "נגיף ה Coronavis מתפשט באופן דומה לנגיף השפעת - כטיפות ריר קטנות המותלות באוויר ... נגיפים מאבדים זיהום מכיוון שהחלקיקים מאבדים שלמות מבנית. "הפיזיקה של אופן ההתפתחות של הטיפות בתנאי טמפרטורה ולחות שונים משפיעה על מידת זיהומיותה."
יחד עם הפיזיקאי מייקל ורשנין, ספאריאן בדיוק קיבל מענק של כמעט 200,000 $ קרן המדע הלאומית (NSF) על מנת ללמוד כיצד מעטפתו החיצונית המגנה של הנגיף מגיבה לשינויים בחום ולחות. וירוסים אינם מסוגלים "לעשות דבר" בעצמם, מכיוון שהם פשוט פגזים עם הוראות גנטיות תחובות בפנים; כאשר וירוס חודר לתאים של מארח, הוא משתמש במכונות של התא הזה כדי לשכפל את עצמו, שוב ושוב.
המחקר כולל עבודה עם גרסאות דמה למעטפת החיצונית המגנה של הנגיף. החוקרים בונים את הגנום המורכב של SARS-CoV-2 וגרסאות סינתטיות של פגזים אלה ללא גנים נגיפיים בפנים. זה הופך את הקליפות ללא חיסונים ובטוחים לעבודה איתם.
בהצהרה נמסר ורשנין, "אנו מכינים העתק נאמן של אריזת הנגיף המחברת הכל ביחד." "הרעיון הוא להבין מה גורם לנגיף הזה להתפרק, מה גורם לו לתקתק, מה גורם לו למות."
כדי לתפעל את חלקיקי הדמה בגודל ננו, במעבדה של ורשין משתמשים בכלי שנקרא פינצטה אופטית - למעשה, קרני אור ממוקדות. ניתן להפנות את האנרגיה של האור לנוע ולבחון מולקולות בודדות. Saffarian חוקר נגיפי RNA בקנה מידה רחב יותר והוא מומחה בטכניקות מעבדה שיכולות לעקוב אחר חלקיקים ויראליים בודדים.
החוקרים אמרו כי הם מקווים לברר עד כמה טוב הנגיף יעביר בתנאים שונים, מחוץ בחום הקיץ ועד לבית במשרדים ממוזגים. זה יכול להשפיע על משך זמן ההקפדה על מדיניות ההתרחקות והחסימה החברתית.
"זה לא חיסון", אמר ורשין. "זה לא יפתור את המשבר, אך בתקווה יודיע על החלטות מדיניות קדימה."
