קרחון דנמן באנטארקטיקה שוקע בקניון העמוק ביותר בעולם

שוקת דנמן (רצועה כחולה כהה) שוקעת כ- 3,500 מטר מתחת לפני הים, ובקרוב עשויה להפוך לעלילת הקבורה של קרחון מסיבי וגוסס.

(תמונה: © סטודיו להמחשה מדעית של NASA)

הקרחונים של אנטארקטיקה נמסים בקצב חסר תקדים, וקניון ענק בבטן הסלעית של היבשת עלול להחמיר את המצב הרבה יותר.

במחקר שפורסם ב23- במרץ בכתב העת מכתבי מחקר גיאופיזייםהחוקרים השתמשו בנתונים לווייניים ביותר מ- 20 שנה כדי לפקח על הקרח בקרחון דנמן - שנחל קרח ברוחב של 20 ק"מ (20 ק"מ) במזרח אנטארקטיקה המזרחית - יחד עם הסלע שמתחתיו. החוקרים גילו כי לא רק שהאגף המערבי של דנמן נסוג כמעט 3 מיילים (5 ק"מ) בין 1996 ל -2018, אלא שקניון עמוק מתחת לקרחון עשוי לגרום לקרחון להימס מהר יותר מכפי שהוא יכול להתאושש.

האגן המערבי של קרחון דנמן זורם מעל פני הים קניון האדמה הידוע ביותר בכדור הארץ, צולל לפחות 3,500 מטר מתחת לפני הים. כרגע הקניון (המכונה שוקת דנמן) מנותק בעיקר מהים בזכות כל הקרח הקרחוני שנערם בתוכו וברום הגיא. עם זאת, כששולי הקרחון ממשיכים לסגת יותר ויותר במורד המדרון, מי אוקיינוס ​​חמים ישפכו לקניון, יחבטו קטעים גדולים וגדולים יותר של הקרחון ויהפכו בהדרגה את שוקת דנמן לקערת מים נמסים שאין להם עוד לאן ללכת .

תרחיש זה, כתבו החוקרים, יכול היה להפעיל לולאת משוב נמס של נמס, שבסופו של דבר מחזיר את כל הקרח של קרחון דנמן לים - תוך סיכון של 1.5 מ 'מעליית פני הים העולמית.

"בגלל צורת הקרקע מתחת לצדו המערבי של דנמן, יש פוטנציאל לנסיגה מהירה ובלתי הפיכה, וזה אומר עלייה ניכרת ברמות הים הגלובליות בעתיד", אומרת סופרת המחקר וירג'יניה ברנקאטו, עמיתת פוסט-דוקטורט במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א. , אמר בהצהרה.

מאבד אדמה קפואה

קרחונים הם לוחות קרח ענקיים היושבים על סלע יבשתי. מרבית הקרחונים באנטארקטיקה, כולל דנמן, מסתיימים במדפי קרח גדולים או "לשונות" שמתרחקים מהאדמה ולתוך האוקיאנוס הפתוח, שם קצוותיהם נמתחים באטיות לחתיכות ויוצרים קרחונים חדשים. הנקודה בה קרחון יוצא לראשונה מהסלע ומתחיל לצוף במים נקרא קו ההארקה. מיקום קו זה הוא המפתח ליציבותו של קרחון; כאשר מי אוקיינוס ​​חמים נמסים מהקרח הקרחוני החשוף, קו ההארקה נסוג יותר ויותר לאחור, מה שהופך יריעות קרח סמוכות פחות ויציבות יותר להתכה ולהיסדק.

במחקר החדש השתמשו החוקרים בנתוני לוויין ממרכז התעופה והחלל הגרמנית וסוכנות החלל האיטלקית כדי למדוד עד לאן נסוג קו ההארקה של קרחון דנמן ב 22 השנים שבין 1996 ל -2018, וכמה מסת איבד הקרחון בקרח המומס. הם ראו התכה נרחבת - דנמן איבד יותר מ- 268 מיליארד טון (2.43 טון מטרי) קרח בשני העשורים ההם - ושיעור נסיגה מדאיג בצד אחד של הקרחון בלבד.

אמנם לא הייתה נסיגה קטנה באגפו המזרחי של דנמן (שם רכס סלעי מייצב את קו ההארקה), אולם האגן המערבי של הקרחון ירה לאחור כמעט 5 מייל (5 ק"מ), וצלל בחלקו במורד שוקת דנמן המסיבית.

אם מגמות ההתחממות הגלובלית הנוכחיות נמשכות, שוקת זו עלולה לאיית אבדון עבור קרחון דנמן, כתבו החוקרים. כאשר קו ההארקה של הקרחון ממשיך לשקוע יותר במורד הקניון (שכבר יושב מתחת לפני הים), מי האוקיאנוס החמים יבלחו נתחים גדולים וגדולים יותר מקצה הקרחון, ויגרמו לו להתמוסס עוד יותר מהר ולהפוך את מדף הקרח הרעוע שמעל עוד יותר חשוף להתמוטטות.

אם זה יקרה, סביר להניח שקרחון דנמן יעבור "נסיגה מהירה ובלתי הפיכה" עם "השלכות עיקריות" עליית מפלס הים, כתבו החוקרים במחקר. אפשרות זו צריכה להיות קריאת השכמה למדענים שקראו בעבר להמיס באנטארקטיקה המזרחית איום שפיר יחסית בהשוואה ל נמס במהירות החוקרים סיכמו כי אי אורן וקרחוני תוואיט במערב אנטארקטיקה.

"הקרח במערב אנטארקטיקה נמס מהר יותר בשנים האחרונות, אך גודלו העצום של קרחון דנמן פירושו שההשפעה הפוטנציאלית שלו על עליית מפלס הים לטווח הארוך היא לא פחות משמעותית", אמר המחקר המחבר אריק ריינוט, פרופסור לכדור הארץ. כך נאמר בהודעת מערכת מדעי המערכת באוניברסיטת קליפורניה, אירווין.

• תמונות להמיס: הקרח הנעלם של כדור הארץ
• המציאות של שינויי האקלים: 10 מיתוסים התפרצו
• 10 הדרכים המובילות להרוס את כדור הארץ

פורסם במקור ב מדע חי.