קווי שדה מגנטיים לפני השטח של טאאו עקרביי. לחץ להגדלה
השמש שלנו יכולה לשלוח את חלקה בזיקוקי השמש ופליטת המסה העטרה, אך בהשוואה לכוכבים אחרים היא יחסית רגועה. דוגמא אחת לכך היא מזל עקרב, גדול פי 5-6 מהשמש ונראה בעין ללא עזרה. אסטרונומים גילו שיש לה רשת מורכבת של קווי שדה מגנטי המעבירים את רוחות השמש שלה לקשתות דקות. הנקודות הגבוהות של קשתות אלה בוערות בבהירות בספקטרום הרנטגן.
צוות בינלאומי של אסטרונומים גילה כי כוכב העין הבלתי מזוינת, טאו סקורפיי, מארח במפתיע רשת מורכבת של קווי שדה מגנטי על פני השטח.
לשמש שלנו יש את התלקחויות והנקודות הנפיצות שלה והרוח במהירות גבוהה, אבל זה כוכב שקט בהשוואה לחלקם. כוכבים הרבה יותר מאסיביים חיים במהירות ומתים צעירים, עם משטחים כחולים-לבנים וחמים בעוצמה הפולטים אנרגיה בקצב גדול פי מיליונים מזה של השמש. כוכבים אלה כה בהירים, עד כי האור שלהם בלבד מניע רוחות כוכבות זורמות - חזקות עד פי מיליארד מרוח השמש - במהירויות של עד 30,000 קמ"ש, או אחוז ממהירות האור.
Tau Scorpii ידוע מזה זמן מזה כי הוא פולט קרני רנטגן בקצב גבוה במיוחד ולא מסתובב לאט יותר מרוב הכוכבים הדומים אחרת. השדה המגנטי שזה עתה התגלה, ככל הנראה שריד משלב היווצרות הכוכב, עובר בדרך כלשהי להסביר את שני המאפיינים, אם כי המנגנון שבאמצעותו האט את השדה המגנטי את סיבובו של עקרב כל כך חזק נותר מסתורי.
תוצאות אלה יפורסמו בהודעות החודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה.
התהליכים שבהם כוכבים חמים ומאסיביים מגרשים את שכבות השטח שלהם דרך הרוחות החזקות שלהם זורמים משפיעים בעיקר על גורלו של הכוכב לטווח הארוך. החומר המסולק יכול גם לתקשר עם כוכבים סמוכים אחרים, לתרום חומר ואנרגיה למדיום הבין-כוכבי שמסביב ואף לגרום להתפרצויות של היווצרות כוכבים חדשה. כוכבים מסיביים חמים הם אפוא שחקני מפתח בחיי הגלקסיה.
כוכב לוהט אחד כזה הוא tau Scorpii, שהבהירות המהותית שלו כה גדולה עד שהיא נראית בקלות בעין בלתי מזוינת, למרות המרחק של למעלה מ -400 שנות אור. במשקל של 15 שמשות, tau Scorpii גדול פי 5 עד 6 יותר מכוכבנו. כוכבים מאסיביים כאלה הם מעטים יחסית במספרם בהשוואה לכוכבים כמו השמש, ו tau Scorpii הוא למעשה אחד השכנים המסיביים הקרובים ביותר שלנו.
נחשבים שכוכבים ענקיים פולטים קרני רנטגן בגלל זעזועים על-קוליים המתרחשים בתוך הרוחות הגולשות שלהם. עם זאת, tau Scorpii הוא מקור רנטגן חזק באופן יוצא דופן בהשוואה לכוכבים הדומים זה לזה.
הסיבה לפעילות משופרת זו הייתה חידה עד לגילוי הנוכחי, שחשף כי הכוכב מארח רשת מורכבת של קווי שדה מגנטי על פני השטח שלו (ראו תמונה). לדברי צוות הגילוי, תחום זה ככל הנראה הוא שריד משלב היווצרות הכוכב.
אבל ההיבט המעניין ביותר הוא האופן שבו השדה מתקשר עם הרוח, מכריח אותו לזרום לאורך קווי שדה מגנטי, כמו חרוזים לאורך חוטים. נחלי רוח לאורך קווי שדה מגנטיים 'פתוחים' (המוצגים בכחול) נמלטים בחופשיות מהכוכב, דבר שזרמי הרוח ב'ארקדות 'מגנטיות (המוצגות בלבן) אינם יכולים להשיג. התוצאה היא שבתוך כל ארקייד מגנטי, רוח זורמת משתי עקבותיך מתנגשות זו בזו בפסגות הלולאה, מייצרת זעזועים אנרגטיים אדירים והופכת את חומר הרוח לגלימות של פלזמה רנטגן של מיליון מעלות הקשורות לולאות המגנטיות. .
מודל זה מספק הסבר טבעי מדוע tau Scorpii הוא פולט רנטגן כה אינטנסיבי. עם זאת, עדיין לא ברור כיצד הצליח השדה המגנטי להאט את קצב הסיבוב של הכוכב לפחות מעשירית מזה של כוכבים דומים, לא מגנטיים, מסיביים אחרת.
אפשר להאט את הכוכבים הדומים לשמש דרך הרוח המגנטית שלהם, ממש כמו שמחליקים על הקרח כשהם מונחים את זרועותיהם. טאאו עקרביי לא לעומת זאת מאבד חומר מספיק מהר כדי לשנות את הסיבוב שלו במהלך חייו הקצרים מאוד של כמה מיליוני שנים.
החוקרים גילו ובחנו את השדה המגנטי של הכוכב על ידי התבוננות באותות הקיטוב הזעירים והספציפיים מאוד ששדות מגנטיים מעוררים לאורם של כוכבים מגנטיים. לשם כך הם השתמשו ב- ESPaDOnS, ללא ספק הכלי החזק ביותר בעולם לביצוע מחקר מסוג זה. מכשיר חדש זה, שצורף כיום לטלסקופ קנדה-צרפת-הוואי בהוואי, תוכנן במיוחד במצפה הפירינאית של מצפה הצרפת לצפייה ולימוד שדות מגנטיים בכוכבים שאינם השמש.
המקור המקורי: מהדורת חדשות AAS
