ערפילית אוריון הידועה היא אולי האזורים הידועים ביותר ליצירת כוכבים בשמיים. ארבעת הכוכבים המסיביים המכונים הטרפז מאירים את ענן הגז והאבק המאסיבי המתגבש לכוכבים חדשים המספקים לאסטרונומים מראה מדהים לחקור היווצרות כוכבים ומערכות צעירות. באזור נמצאים מספר רב של "דיסקים פרוט-פלנטריים" או קטעים קצרים, שהם אזורים של גז צפוף סביב כוכב שהוקם לאחרונה. דיסקים כאלה שכיחים סביב כוכבים צעירים, והתגלו לאחרונה באזור מסיבי יותר, אך פחות ידוע, היוצר כוכבים בגלקסיה שלנו: Cygnus OB2.
פיגני מסיבי פי עשרה ממקבילו המפורסם יותר באוריון, Cygnus OB2 הוא אזור היוצר כוכב המהווה חלק מאוסף גז גדול יותר המכונה Cygnus X. אזור ה- OB2 מורגש מכיוון שכמו ערפילית האוריון, הוא מכיל כמה יוצאי דופן כוכבים מאסיביים כולל OB2-12 שהוא אחד הכוכבים המסיביים והמאירים ביותר בגלקסיה שלנו. בסך הכל יש לאזור יותר מ -65 כוכבי כיתה O, הקטגוריה המסיבית ביותר במערכת הסיווג של אסטרונומים. עם זאת, מכיוון שכוכבים אלה בהירים, Cygnus OB2 אינו יעד פופולרי עבור אסטרונומים חובבים בגלל מיקומו מאחורי ענן אפלולי ומכהה החוסם את מרבית האור הנראה.
אך כמו חפצים רבים שהוסתרו בצורה זו, טלסקופים אינפרא אדום ורדיו שימשו כדי לנקב את הצעיף ולחקור את האזור. המחקר החדש, בראשותו של ניקולאס רייט, במרכז האסטרופיזיקה של הרווארד-סמיתסוניאן, משלב תצפיות אינפרא אדום וחזותי מטלסקופ החלל האבל. התצפיות חשפו 10 עצמים הדומים במראהם לשקעים של אוריון. לחפצים היו זנבות ארוכים המנופחים מהמסה המרכזית בגלל רוחות הכוכבים החזקות מהאשכול המרכזי, בדומה לאופן שבו החרדים באוריון מצביעים על הטרפז. בקצה הקרוב יותר היו החפצים מיוננים בהירים.
עם זאת למרות הדמיון, ייתכן שהאובייקטים אינם תומכים אמיתיים. במקום זאת הם עשויים להיות אזורים המכונים "כדוריות גזים מתאדות" או EGGs בקיצור. ההבדל העיקרי בין השניים הוא אם נוצר כוכב או לא. EGGs הם אזורים מוגזמים בתוך ערפילית גדולה יותר. גודלם וצפיפותם הופכים אותם לעמודים בפני היינון וההפשטה שמפיצים את שאר הערפילית. מכיוון שהאזורים הפנימיים מוגנים מכוחות הפיזור הללו, המרכז עלול לקרוס ליצירת כוכב שהוא הדרישה לתחום. אז מהם אלה?
באופן כללי, האובייקטים שזה עתה התגלו גדולים בהרבה מאלו שנמצאים בדרך כלל באוריון. בעוד שאביזרי אוריון כמעט סימטריים לאורך ציר המכוון לאשכול המרכזי, לאובייקטים OB2 יש זנבות מפותלים עם צורות מורכבות. האובייקטים הם 18-113 אלף AU (1 AU = המרחק בין כדור הארץ לשמש = 93 מיליון מייל = 150 מיליון ק"מ), מה שהופך אותם לגדולים משמעותית מהצברים של אוריון ואף גדולים יותר מהפרופילים הגדולים ביותר הידועים ב- NGC 6303.
עם זאת, ככל שהם שונים, ההבנה התיאורטית הנוכחית של אופן פעולתם של הצעה אינה מצליחה לשים אותם מעבר לטווח האפשרי. בפרט, הגודל של פרופילד אמיתי מוגבל בכמה חשש זה מרגיש מהכוכבים המרכזיים. מכיוון שחפצים אלה נמצאים רחוקים יותר מ- OB2-12 והכוכבים המסיביים האחרים בהשוואה לאביזרי האוריון הם מהטרפז, הם צריכים להרגיש כוחות פחות מפוזרים והם צריכים להיות מסוגלים לגדול כגודל שנראה. בניסיון לנסח את האבק הסמיך שהחפצים מכילים ולגלות אם היו כוכבים מרכזיים, הצוות בדק את החפצים באינפרא אדום וברדיו. מבין עשרת האובייקטים, לשבעה היו מועמדים חזקים מקורות כוכבים מרכזיים.
עם זאת, ההבדלים הקשים מקשים על זיהוי החפצים באופן מוחלט כ- EGG או כ- proplyds. במקום זאת, המחברים מציעים שאובייקטים אלה עשויים להיות התגלית הראשונה של שלב בין לבין: EGGs ישנים, מפותחים מאוד, שכמעט יצרו כוכבים, מה שהופך אותם יותר דומים לפרופילדים צעירים. אם ראיות נוספות תומכות בכך, ממצא זה יעזור למלא את הפרטים התצפיתיים המעטים סביב היווצרות הכוכבים. זה יאפשר לאסטרונומים לבדוק באופן יסודי יותר תיאוריות שקשורות גם להבנה של יצירת מערכות פלנטאריות.
