על פי נתונים חדשים של קאסיני, הירח הגדול ביותר של שבתאי, טיטאן, יש פי מאות פחמימנים נוזליים יותר מכל מרבצי הדלק המאובנים הנוזלים בכדור הארץ. הפחמימנים של טיטאן מסתובבים באטמוספירה, נופלים כגשם ונאספים באגמים ויוצרים אגמים ודיונות מסיביים.
טיטאן הוא מפעל פחמימנים בגודל פלנטה. במקום מים, כמויות אדירות של כימיקלים אורגניים יורדים על פני הירח, ונכנסים במאגרים עצומים של מתאן נוזלי ואתאן. מולקולות מבוססות פחמן מוצקות קיימות גם באזור הדיונה סביב קו המשווה, ומגמדות את אספקת הפחם הכוללת של כדור הארץ. קרל סייגן טבע את המונח "תולינים" לתיאור כימיקלים פרביוטיים, והדיונות של טיטאן צפויים להתקרב אליהם. תולינים חיוניים לתחילת אורגניזמים מבוססי פחמן, כך שתצפיות חדשות אלה על ידי קאסיני יעוררו כמויות עצומות של התרגשות גם לפיזיקאים וביולוגים פלנטריים כאחד.
הנוף הקר -179 ° C (-290 ° F) של טיטאן ממופה בימים אלה על ידי החללית קאסיני כשהוא מקיף את ענקית הגז המעוגלת, סטורן. כ- 20% משטח הירחים מקוטלג ועד כה התגלו כמה מאות ים ופחמימנים. לאגמים אלה, באופן אינדיבידואלי, יש מספיק אנרגיה מתאן / אתאן כדי לתדלק את ארה"ב כולה במשך 300 שנה.
ממצאים חדשים אלה פורסמו בגיליון ה- 29 בינואר מכתבי מחקר גיאופיזיים מאת ראלף לורנץ מצוות מכ"ם קאסיני (מעבדת הפיזיקה היישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, ארה"ב). לורנץ אמר בסקירת נתוני קאסיני כי "אנו יודעים שכמה אגמים הם יותר מ -10 מ 'עמוקים מכיוון שהם נראים שחורים ממש לרדאר. אם הם היו רדודים, היינו רואים את התחתית ואנחנו לא. " הוא גם נכנס לוויכוח החיים שמעבר לכדור הארץ בכך שהוא מציין: "אנו חיים מבוססי פחמן, והבנת כמה רחוק שרשרת המורכבות כלפי החיים שכימיה יכולה לעבור בסביבה כמו טיטאן תהיה חשובה להבנת המקורות החיים ברחבי היקום. "
בדיקת ESA הויגנס נפרדה מקאסיני וצנחה באטיות באטמוספירת הטיטאן בינואר 2005, תוך ניתוח הקומפוזיציה האטמוספרית וצילום כמה עוצר נשימה של הנוף שמסביב. כדי להשלים את כמות הנתונים האדירה שהורכבה מהוגן של הויגנס, קאסיני יטוס שוב על הירח ב -22 בפברואר כדי לקחת נתונים מכ"ם של אתר הנחיתה של הויגנס.
מקור: Physorg.com
