התיאוריה של פנספרמיה קובעת שהחיים מתקיימים דרך הקוסמוס, ומופצים בין כוכבי לכת, כוכבים ואפילו גלקסיות על ידי אסטרואידים, שביטים, מטאורים וכוכבי לכת. מהבחינה הזו, החיים התחילו על פני כדור הארץ לפני כ -4 מיליארד שנה לאחר שמיקרואורגניזמים התופסים טרמפ על סלעי חלל נחתו על פני השטח. במהלך השנים הוקדש מחקר רב להפגנה כי ההיבטים השונים של תיאוריה זו פועלים.
האחרון מגיע מאוניברסיטת אדינבורו, שם פרופסור ארג'ון בררה מציע שיטה אפשרית נוספת להובלת מולקולות נושאות חיים. על פי המחקר שנערך לאחרונה, אבק חלל שבא פעם במגע עם האטמוספרה של כדור הארץ יכול להיות מה שהביא את החיים לעולמנו לפני מיליארדי שנים. אם נכון, מנגנון זה יכול להיות אחראי להפצת החיים ברחבי היקום.
לצורך המחקר שפורסם לאחרונה ב אסטרוביולוגיהתחת הכותרת "התנגשויות אבק בחלל כמנגנון בריחה פלנטרית", בחן פרופ 'בררה את האפשרות שאבק בחלל יכול להקל על בריחת חלקיקים מהאטמוספרה של כדור הארץ. אלה כוללים מולקולות המצביעות על נוכחות חיים על כדור הארץ (aka ביו-סיגנורות), אך גם חיי מיקרוביאל ומולקולות חיוניות לחיים.
זרמים מהירים של אבק בין-פלנטרי משפיעים על האווירה שלנו על בסיס קבוע, בקצב של כ 100,000 ק"ג (110 טון) ביום. אבק זה נע במסה מ- 10-18 עד גרם אחד ויכול להגיע למהירויות של 10 עד 70 קמ"ש (6.21 עד 43.49 מגהב"ס). כתוצאה מכך, אבק זה מסוגל להשפיע על כדור הארץ בכמות מספקת של אנרגיה בכדי להפיל מולקולות מהאטמוספרה והחלל.
מולקולות אלה מורכבות ברובן מאלו שנמצאות בתרמוספרה. ברמה זו, אותם חלקיקים היו מורכבים ברובם מאלמנטים המנותקים כימית, כמו חנקן מולקולרי וחמצן. אך אפילו בגובה רב זה, ידוע כי קיים גם חלקיקים גדולים יותר - כמו אלה המסוגלים להכיל חיידקים או מולקולות אורגניות. כפי שקובע ד"ר בררה במחקרו:
"עבור חלקיקים היוצרים את התרמוספירה או מעל או מגיעים לשם מהאדמה, אם הם מתנגשים באבק החלל הזה, הם יכולים לעקור, לשנות את צורתם או להעביר אותם על ידי אבק חלל נכנס. יכולות להיות לכך השלכות למזג האוויר והרוח, אך המסקרן ביותר והמוקד בעיתון זה הוא האפשרות שהתנגשויות כאלה יכולות לספק לחלקיקים באטמוספירה את מהירות הבריחה הדרושה ומסלול כלפי מעלה כדי לברוח מכובד האדמה. "
כמובן שתהליך המולקולות הנמלטות מהאטמוספירה שלנו מציג קשיים מסוימים. בתור התחלה, זה דורש שיהיה מספיק כוח כלפי מעלה שיכול להאיץ את החלקיקים הללו כדי להימלט ממהירות המהירות. שנית, אם החלקיקים הללו מואצים מגובה נמוך מדי (כלומר בסטרטוספרה או מתחת), הצפיפות האטמוספרית תהיה גבוהה מספיק כדי ליצור כוחות גרירה אשר יאטו את החלקיקים הנעים כלפי מעלה.
בנוסף, כתוצאה מנסיעתם המהירה כלפי מעלה, חלקיק זה יעבור חימום עצום עד כדי אידוי. כך שבעוד שרוח, תאורה, הרי געש וכו 'יוכלו להעביר כוחות ענק בגבהים נמוכים יותר, הם לא יוכלו להאיץ חלקיקים שלמים עד לנקודה בה הם יכלו להשיג מהירות בריחה. לעומת זאת, בחלק העליון של המזוספרה והתרמוספירה החלקיקים לא יסבלו מגרירה או חימום רבים.
כיוון שכך, Berera מסיק שרק אטומים ומולקולות שכבר נמצאים באטמוספרה הגבוהה יותר יכולים להיות מונעים לחלל על ידי התנגשויות אבק בחלל. המנגנון להנעתם שם עשוי ככל הנראה לגישה של מצב כפול, לפיו הם מושלכים תחילה לתרמוספרה התחתונה ומעלה על ידי מנגנון כלשהו ואז מונעים עוד יותר קשה על ידי התנגשות אבק בחלל מהיר.
לאחר חישוב המהירות בה אבק החלל משפיע על האטמוספירה שלנו, בררה קבעה כי מולקולות הקיימות בגובה של 150 ק"מ (93 מייל) ומעלה מעל פני כדור הארץ יופכו מעבר לגבול הכובד של כדור הארץ. מולקולות אלה יהיו אז בחלל כדור הארץ הקרוב, שם ניתן היה לאסוף אותם באמצעות חפצים חולפים כמו שביטים, אסטרואיד או אובייקטים קרובים לכדור הארץ (NEO) ונשאו לכוכבי לכת אחרים.
מטבע הדברים, זה מעלה שאלה חשובה אחרת, והיא האם האורגניזמים הללו יכלו לשרוד בחלל. אך כפי שמציין בררה, מחקרים קודמים בדקו את יכולתם של חיידקים לשרוד בחלל:
"אם חלקיקים מיקרוביאלים מסוימים מנהלים את המסע המסוכן כלפי מעלה ומתוך כוח המשיכה של כדור הארץ, נותרה השאלה עד כמה הם ישרדו בסביבה הקשה של החלל. נבגים חיידקיים הושארו בחלקה החיצוני של תחנת החלל הבינלאומית בגובה ~ 400 ק"מ, בסביבת חלל כמעט ואקום, בה כמעט ואין מים, קרינה ניכרת, ועם טמפרטורות שנעו בין 332K בצד השמש ל 252K על הצד של הצל, ושרדו שנה וחצי. "
דבר נוסף ש berera מחשיב הוא המקרה המוזר של טרדיגרדות, מיקרו-בעלי החיים בעלות שמונה רגליים הידועות גם בשם "דובי מים". ניסויים קודמים הראו כי מין זה מסוגל לשרוד בחלל, כשהוא שניהם עמידים בפני קרינה והתייבשות. אז יתכן שאורגניזמים כאלה, אם הם היו מכוסים מהאטמוספירה העליונה של כדור הארץ, היו יכולים לשרוד מספיק זמן כדי לתפוס טרמפ לכוכב אחר
בסופו של דבר, ממצאים אלה מצביעים על כך שפגיעות אסטרואידים גדולות אינן המנגנון היחיד האחראי לחיים המועברים בין כוכבי לכת, וזה מה שחשבו בעבר תומכי פנספרמיה. כפי שאמרה בררה בהצהרת עיתונאים מאוניברסיטת אדינבורו:
"ההצעה לפיה התנגשויות אבק בחלל עלולות להניע אורגניזמים לאורך מרחקים עצומים בין כוכבי לכת מעלה כמה סיכויים מרגשים כיצד מקורם של החיים והאטמוספירה של כוכבי לכת. הזרמת אבק בחלל המהיר נמצאת בכל מערכות פלנטאריות ויכולה להיות גורם נפוץ בהתרבות החיים. "
בנוסף להציע הטלה חדשה על פנספרמיה, המחקר של בררה הוא משמעותי גם כשמדובר במחקר כיצד התפתחו החיים על פני כדור הארץ. אם מולקולות ביולוגיות וחיידקים נמלטות מהאטמוספרה של כדור הארץ ברציפות במהלך קיומה, זה היה מרמז שהוא עדיין יכול לצוף החוצה במערכת השמש, אולי בתוך שביטים ואסטרואידים.
אם ניתן היה לגשת אליהם ולבחון את הדגימות הביולוגיות הללו, ישמשו ציר זמן להתפתחות חיי המיקרוביאליות על פני כדור הארץ. יתכן גם כי חיידקים הנישאים בכדור הארץ שורדים היום בכוכבי לכת אחרים, אולי על מאדים או גופים אחרים שבהם הם ננעלו בחלל החדר או בקרח. מושבות אלה היו בעצם כמוסות זמן, המכילות חיים שמורים שיכולים לצאת במיליארדי שנים אחורה.
