הדגימה הראשונה לניתוח מדעי שנחפר מעל פני המאדים לא הצליחה להגיע לתנור הסירה המשמש לבדיקת תרכובות אורגניות ומים. מדעני המשימה סקרו את התמונה שצולמה על ידי הנחתת לאחר שזרוע הרובוטית הארוכה של פיניקס, שהפילה את המדגם על היעד, אך חיישן בתוך החדר דיווח כי לא ראה שום דבר נופל לתנור. ניתן לראות בבירור את הדגימה של הרגוליט מפוזרת על דלתות התנור (בתמונה) ונראה כי לוחית הרטט מתפקדת. בקרת המשימה מנסה כעת להבין מה השתבש, לכן ניתוח המדגם נדחה, אולי לכמה ימים ...
הכל נראה בסדר כאשר הזרוע הרובוטית הושטה את ידו וחפרה בשכבה העליונה של מאדים ברגולית בסול 11 (5 ביוני) של משימת פניקס מאדים. הלכלוך של המאדים נחפר מטלאי קטן המכונה "דוב התינוק" ואז הועלה מעל הדלתות הפתוחות של מנתח הגז התרמי והמתפתח (TEGA - תנור היי-טק המשמש לאפיית הדגימות וניתוח הגזים שנפלטו). לאחר מכן הזרוע הרובוטית שיחררה את הדגימה לוויברטור שמעל פקק ה- TEGA הפתוח. לוחית הרטט, שנהגה לנער את הדגימה לתא התנור, נרשמה כפועלת כנדרש. הכל נראה בסדר, אפילו התמונה שצולמה מהרגולית שנשמטה על הסיפון העליון של פיניקס נפלה במקום הנכון. לרוע המזל, ה"עין "האלקטרונית בתא לא גילתה גרגרי עפר נופלים.
מדעני המשימה מאוניברסיטת אריזונה מודאגים מובן מסיבוך זה. "אנו חושבים שהכל עובד נכון, אם כי איננו יודעים בוודאות"אמר ויליאם בוינטון, חוקר טוסון באיחוד האמירויות המשקיף על ניסויי התנור, בתדרוך חדשות היום (שבת). "אנחנו קצת מודאגים מזה אבל יש לנו עוד דברים לבדוק.”
אם הרגולית נשמטה במקום הנכון, ונראה כי לוחית הרטט פועלת כנדרש, מדוע לא נרשמו חלקיקים שנכנסים לתא הפתוח? הבעיה עשויה להימצא במסך בראש ה- TEGA. המסך יאפשר רק חלקיקים קטנים לתא לניתוח. אם הרגוליט דחוס מדי, או מורכב מחלקיקים גדולים מהצפוי, ייתכן שאיש מהם לא יוכל להיכנס לתנור. מצד שני, קריאות המכשיר מהוויברטור אינן שגויות, כלומר זה לא עובד וחלקיקים לא מוזנים לתא.
אך אל תיבהלו. אם התנור נשבר, הפניקס הגיעה מוכנה. התנור הזה הוא אחד משמונה על הסיפון, כך שבעוד שמדענים מנסים להבין את הבעיה, לפחות הם יודעים שיש להם עוד שבעה תנורים כדי להשתלט על היעדים העיקריים של המשימה. בינתיים, בקרת המשימה תעביר פקודות לנחתת לנתח את השטח שחפר בעזרת זרועו ומצלמותיו הרובוטיות.
מקור: Associated Press
