כאשר חללית קפלר מצאה למעלה מ- 1,200 מועמדים פלנטריים, השלב הבא הוא אימות מעמדם בפועל. הוא יותקן על טלסקופיו נציונל גלילאו (TNG) בגובה 3.6 מטרים באיים הקנריים.
משימת קפלר נותנת לנו גודל של כוכב לכת, על בסיס כמות האור שהוא חוסם כשהוא עובר מול הכוכב שלו. כעת עלינו למדוד המונים פלנטריים, בכדי שנוכל לחשב את הצפיפות. זה יאפשר לנו להבדיל בין כוכבי לכת סוערים ועולמות מים לבין עולמות שנשלטות על ידי אטמוספרות של מימן והליום, "הסביר האסטרונום דייוויד לאטאם מהמרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן (CfA).
אם השם HARPS (High-Radial Speed Radity Speeder Searcher) ידוע, זה מכיוון שהכלי החדש הזה הוא כפילות של העיצוב המוצלח של מכשיר קיים בחצי הכדור הדרומי, הספקטרוגרף המקורי של HARPS הפועל במצפה הדרומי האירופי בגובה 3.6 מטרים. טלסקופ בלה סילה, צ'ילה. בטלסקופ TNG יוכל HARPS-North החדש ללמוד את אותו אזור בשמיים שצופה חללית קפלר, בתוך קבוצות הכוכבים הצפוניות של סיגנוס וליירה.
ה- CfA של הרווארד-סמיתסוניאן הוא חלק משיתוף פעולה בינלאומי הבונה את המכשיר החדש.
אימות exoplanet יכול להיות קשה. בנסיבות מסוימות, כוכב בינארי ליקוי יכול לחקות את העמעום הרדוד בגלל כוכב לכת מול הכוכב שלו. יש צורך במדידות מבוססות קרקע בכדי לאמת עולם המקיף על ידי הבחנת הנדבכים הכבידתיים שהוא מעורר בכוכב המארח שלה, בשיטה המכונה מהירות רדיאלית.
ספקטרוגרף פועל על ידי פיצול האור מכוכב לאורכי הגל או הצבעים שלו, בדומה לפריזמה. אלמנטים כימיים סופגים אור בצבעים ספציפיים, ומשאירים קווים כהים בספקטרום הכוכב. קווים אלו משנים מעט את מיקומם בגלל משמרת דופלר שנוצרה על ידי משיכת הכבידה של כוכב לכת סביב כוכבו.
HARPS-North החדש יתוגבר על ידי טכנולוגיה הנמצאת כעת בפיתוח, כמו למשל מסרק לייזר לכיול באורך גל, שיאפשר לו לאתר אותות מהירות רדיאלית עדינים.
"הקמנו שיתוף פעולה נלהב בין מוסדות שונים לבניית עותק צפוני של HARPS. כולנו מצפים מ- HARPS-N להצליח כמו 'אחיו הדרומי' ", אמר החוקר הראשי של HARPS-N פרנצ'סקו פפה מהמצפה האסטרונומי בז'נבה.
"HARPS-N ירדוף אחר היעדים המעניינים ביותר שמצא קפלר, ברמה שאף אחד אחר בעולם לא יכול לעשות", אמרה דימיטאר ססלוב, מנהלת יוזמת מקורות החיים של הרווארד. "HARPS-N ישתף פעולה עם קפלר כדי לאפיין עולמות מספיק כמו כדור הארץ כדי שהם יוכלו לתמוך בחיים כפי שאנחנו מכירים אותם."
מקור: CfA של הרווארד סמיתסוניאן
