כוכבי לכת גדולים כמו דמויי יופיטר גדולים הם דבר אחד, אבל הגביע הקדוש של לגלות פלנטרית חוץ-קוטבית הולך להיות כדור הארץ אחר - שלם עם החיים. במילים אחרות, מים נוזלים עלולים להתקיים בכוכב הלכת הסלעי הזה.
הכוכב המארח נקרא Gliese 581, והוא אחד ממאה הכוכבים הקרובים ביותר אלינו, שנמצא במרחק 20.5 שנות אור בלבד בכוכבי הכוכבים מאזניים. בניגוד לשמש שלנו, זה כוכב גמדי אדום, הפולט הרבה פחות אור ואנרגיה. זה מקרב את אזור המגורים קרוב לכוכב. כדי שכוכב לכת מקיף את כוכב האם שלו באזור הרגל הזה, עליו להיות מסלול ממש הדוק.
וככה התגלה כוכב הלכת. זה נעשה על ידי מדידת המהירות הרדיאלית של הכוכב, שם כוח המשיכה של כדור הארץ מושך את כוכב האם שלו קדימה ואחורה (המכונה גם שיטת הוויבל). אסטרונומים יכולים למדוד את המהירות הזו בדיוק רב כדי לקבוע את המסה והתקופת מסלול כדור הארץ. והכלי לתפקיד הוא הספקטרוגרף של מצפה הכוכבים האירופי HARPS (מהירות רדיאלית גבוהה למדי למחפש פלנטרי) המחובר לטלסקופ בגודל 3.6 מ 'בלה סילה, צ'ילה.
כוכב הלכת הוא "דמוי כדור הארץ", אך הוא לא נראה כמו בית. הוא גדול ב -50% מכדור הארץ, ויש לו פי חמישה מהמסה של כדור הארץ שלנו. הוא גם משלים מסלול כל 13 יום - הוא קרוב פי 14 לכוכב שלו מכדור הארץ לשמש. מכיוון שהוא נמצא באזור המגורים, סביר להניח שיהיו מים נוזליים על פני השטח שלו.
לרוע המזל, השיטה הרדיאלית אומרת לאסטרונומים רק מה מסתו של כדור הארץ ומרחקו המסלול. הם לא מתבוננים בזה ישירות. כך שאין דרך לדעת אם יש מים באמת על פני השטח, או אפילו חמצן באטמוספרה שיצביע על נוכחות חיים. אבל משימות עתידיות, כמו דרווין, בהחלט יכניסו את זה לשערות הצלב כדי לקבל מראה טוב יותר על החיים.
הצוות המגלה חושב כי הפיכת כוכב לכת בגודל כדור הארץ סביב כוכב ננס אדום הוא עכשיו רק עניין של זמן.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESO
