טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST). אשראי תמונה: נאס"א לחץ להגדלה
קרל זייס אופטרוניקס, באוברקוצ'ן, גרמניה, ומכון מקס פלאנק לאסטרונומיה בהיידלברג (MPIA) מפתחים את הטכנולוגיה האופטית המכנית העדינה לשני מכשירים שיהיו חלק מטלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST). במהלך שמונה השנים הבאות, תחת ניהול סוכנות החלל האירופית ונאס"א בארה"ב, JWST (עם מראה של 6.5 מטר) תתעצב כממשיכה של טלסקופ החלל האגדי HUBBLE. קרל זייס ומכון מקס פלאנק חתמו על חוזה ב- 29 בנובמבר לשיתוף פעולה בעבודתם על מכשירי ה- MIRI ו- NIRSpec של ה- JWST.
טלסקופ החלל JAMES WEBB עומד להחליף את טלסקופ החלל האבל בעשורים הקרובים ככלי החשוב ביותר לתצפית אסטרונומית. המטרה המדעית החשובה ביותר של המשימה היא לגלות את "האור הראשון" של היקום המוקדם - היווצרות הכוכבים הראשונים מתוך המפץ הגדול המתקרר לאט. האור מכוכבים וגלקסיות ראשונים אלה עבר לספקטרום האינפרא אדום מכיוון שאורך הגל שלו נמתח כעשרים פעמים ככל שהיקום מתרחב. הקרינה האינפרה-אדום (החמה) של הטלסקופ והמכשירים שלו עלולה להפריע לאותות הקוסמיים החלשים האלה. על מנת למנוע זאת, צריך להקפיא את הטלסקופ באופן עמוק.
מסיבה זו, ה- JWST יוצב ב"נקודה Lagrangian L2 ", כמיליון וחצי קילומטרים מחוץ למסלול כדור הארץ. כוחות הכבידה של השמש וכדור הארץ מאזנים זה את זה ב- L2, כך JWST יכול לשמור על מיקום סינכרוני עם השמש וכדור הארץ, באופן קבוע בצד הרחוק של כדור הארץ מהשמש. כאן, הטלסקופ והמכשירים שלו יתקררו ל -230 מעלות צלזיוס. הרגישות הגבוהה ביותר והרזולוציה של הטלסקופ הענק יובילו לתובנות חדשות לחלוטין אודות היווצרות כוכבים וכוכבי לכת בגלקסיית שביל החלב. חקירות אלה אפשריות רק בספקטרום האינפרא אדום. שלא כמו אור גלוי, אור אינפרא אדום יכול לעבור דרך ענני הגז והאבק העבים, בהם נוצרים כוכבי לכת וכוכבים, מבלי להיחלש במידה ניכרת.
הטלסקופ והמכשירים שלו מציבים דרישות עצומות. הם יהיו נתונים למתח ראשוני בתאוצה גבוהה בהרבה מכדור הארץ, ואז התקררו לטמפרטורה שכמעט הגיעה לאפס מוחלט (-273 מעלות צלזיוס). לאחר הפעלת הטלסקופ במיקומו הסופי, המכשירים האסטרונומיים שלו יותאמו לרמת דיוק גבוהה ויש לשמור אותם שם - שווה בערך למיקוד לנקודת המחט ממרחק של קילומטר אחד.
לטלסקופ החלל שלושה מכשירים על הלוח להקלטת נתונים: MIRI, NIRSpec ו- NIRCam. MIRI ו- NIRSpec מפתחים ונבנים באירופה. קרל זייס ו- MPIA יתרמו תרומה משמעותית, כנציגי אירופה היחידים, לשני המכשירים.
עבור ה- MIRI ו- NIRSpec, Carl Zeiss יעביר את המסננים והמנגנונים המשתנים המגוררים המאפשרים להגדיר את המכשירים באופן מדויק לסוגים שונים של תצפית. ה- MPIA ישתתף גם בפיתוח ובבדיקות שלהם. יתר על כן, קרל זייס יעביר שני מנגנוני פילטר וגורם עבור מכשיר NIRSpec ל- EADS Astrium. החוזה עליו חתמו קרל זייס ו- MPIA מציין שהם ישתפו פעולה בייצור שני המכשירים.
מנגנוני MIRI ו- NIRSpec הם פרויקטים דומים הקשורים זה לזה. פיתוחם ובדיקתם יתקיימו בשנתיים וחצי הקרובות; לאחר מכן, קרל זייס ו- MIPA יתקנו אותם. מתוכנן כי בשנת 2013 תביא רקטה איראנית 5 אירופאית את ה- JWST לנקודה Lagrangian L2. הפעולה כולה עם MIRI ו- NIRSpec מאורגנת על ידי סוכנות החלל האירופית, מרכז התעופה והחלל הגרמני וחברת מקס פלאנק.
קרל זייס ומכון מקס פלאנק לאסטרונומיה כבר עבדו יחד בהצלחה על פרויקטים מאתגרים בפיתוח מכשירי חלל. דוגמא אחת היא ISOPHOT, תרומה משמעותית להצלחת מצפה הכוכבים האירופי לאינפרא אדום, ISO. לאחרונה הם החלו לשתף פעולה בכלי PACS של מצפה החלל האירופי HERSCHEL, שעתיד להתחיל את פעולתו בשנת 2008.
קרל זייס ו- MPIA זכו לאמון רב מצד השותפים הבינלאומיים באמצעות שיתוף הפעולה שלהם. כעת, שני הארגונים שוקדים רגל על טרה נובה: אסטרונומים מהיידלברג מקווים להתבונן בגבולות "העידנים האפלים" הקוסמיים, לפני שהכוכבים החלו להיווצר. יחד הם מצפים לפתח מערכות אופטומכניות באיכות חסרת תקדים. הם יבטיחו הצלחה הן למשימת "ספינת הדגל" האסטרונומית JWST והן יתרון תחרותי לכל מיני יישומים עתידיים שניתן להעלות על הדעת.
המקור המקורי: אגודת מקס פלאנק
