הקיץ הוא עונת התיירים, וזה כולל מטייל קוסמי - כזה שאורכו פי שלושה מגרש כדורגל - שצפוי לבקר בשכונת כדור הארץ בהמשך השבוע.
אנו משתמשים כאן במונח "שכונה" באופן רופף; התייר השמימי (כן, זה אסטרואיד), המכונה 2008 KV2, צפוי להתפרק במרחק של כ -4.2 מיליון מיילים מכדור הארץ ביום חמישי (27 ביוני). אך למרות שהמבקר הזה יהיה רחוק, האירוע עדיין בולט; לא כל יום סלע חלל כה גדול פוגע בכוכב הלכת שלנו.
בכדי להציב את מרחק KV2 מכדור הארץ לפרספקטיבה, הירח נמצא במרחק של 238,900 מייל (384,400 ק"מ) מאיתנו, והאסטרואיד יהיה פי 17 מהמרחק הזה.
מדענים גילו את האסטרואיד בשנת 2008 והחלו מייד לחשב באיזו תדירות הוא הגיע בסביבתו של כדור הארץ; החוקרים העלו הערכות לגבי מסעותיה בין 1900 ל -2999. מסתבר ש -2008 KV2 הוא מבקר תכוף למדי. כמו כדור הארץ, הוא מקיף את השמש, אבל זה לא תמיד מתקרב אלינו. אף על פי כן, לאחר נסיעתו של יום חמישי, KV2 2008 צפוי לחלוף על ידי כדור הארץ שוב בשנת 2021 ופעמיים בשנת 2022, כך על פי מעבדת הנעה של Jet NASA (JPL) בפסדינה, קליפורניה.
מדוע נאס"א שמה לב כה רב לאסטרואיד הזה, שעשוי לגודל 330 מטר (330 מטר) לרוחב? הסוכנות עוקבת אחר כל החפצים הידועים בקרבת כדור הארץ (NEOs) המסתכנים לאזור שבין 91 מיליון ל -112 מיליון מייל (146 מיליון ו -195 מיליון ק"מ) מהשמש, כלומר אובייקט הוא NEO אם "הוא יכול לעבור בערך בערך 30 מיליון מייל (50 מיליון ק"מ) מסלול כדור הארץ ", אומר נאס"א באתר האינטרנט שלה.
2008 KV2 עובר עם 0.05 יחידות אסטרונומיות (AU) של כדור הארץ (לפי JPL, הוא מגיע בתוך 0.045 AU מכוכב הלכת שלנו). בגלל זה ובגלל גודל האובייקט, סלע החלל נחשב ל"אסטרואיד שעלול להיות מסוכן ", על פי המרכז ללימודי אובייקט קרוב לכדור הארץ ב- JPL. (AU אחד שווה למרחק הממוצע בין כדור הארץ לשמש.)
עם זאת, תייר חלל זה לא מתמהמה במהלך נסיעותיו. האסטרואיד יתקרב לכדור הארץ במהירות של יותר מ- 25,400 קמ"ש (40,800 קמ"ש). זה יעבור כל כך מהר שלא יהיה זמן לחגוג איתנו את יום האסטרואידים של האומה המאוחדת ב -30 ביוני.
נו טוב, אולי 2008 KV2 תישאר בפעם הבאה - שאנחנו קרירים איתה, כל עוד זה לא נתקל בכדור הארץ.
