נאס"א ממשיכה לבצע את הקפיצה הגבוהה ביותר בתנועת החלל האנושית מזה כמעט ארבעה עשורים כאשר קפסולת צוות אוריון בלתי מאוישת מתפוצצת מכף קנברל, פלורידה, על סף גבוה וטיסת מבחן בגובה רב בתחילת 2014.
אנימציה מסופרת חדשה (ראו למטה) שפורסמה על ידי נאס"א מתארת את ההשקה המתוכננת לשנת 2014 של חללית אוריון במשימת טיסת הבדיקה -1 (EFT-1) למסלול הגובה הגבוה ביותר אליו הגיעה חללית המיועדת לבני אדם מאז נחיתת ירח אפולו עידן.
אוריון הוא הדור הבא של החלל האנושי של נאס"א, המיועד למשימות שייקחו שוב בני אדם ליעדים שמעבר למסלול כדור הארץ הנמוך - לירח, מאדים, אסטרואידים ומעבר לחלל העמוק.
כיתוב הווידיאו של אוריון - אוריון: אנימציה של ניסוי טיסה -1 (עם קריינות מאת ג'יי אסטס). אנימציה זו מתארת את טיסת המבחן המוצעת של חללית אוריון בשנת 2014. קריינות מאת ג'יי אסטס, סגן לשילוב מבחני טיסה בתוכנית אוריון.
מערכות החלל של לוקהיד מרטין עושות התקדמות מתמדת בבניית תא הצוות של אוריון שתשגר על גבי רקטת בוסטרים דלתא 4 כבדה בטיסת מבחן של שני מסלול לגובה של יותר מ -3,600 מיילים ותבחן את מרבית מערכות הרכב החיוניות של אוריון.
לאחר מכן הקפסולה תיפרד מהבמה העליונה ותיכנס שוב לאטמוספירה של כדור הארץ במהירות העולה על 20,000 MPH, תפרוס שלישייה של מצנחים ענקיים ותתזתזת באוקיאנוס השקט מול החוף המערבי של קליפורניה.
לוקהיד מרטין אחראי על ביצוע טיסת ה- EFT-1 הקריטית תחת חוזה לנאס"א.
אוריון יגיע לגובה שגובהו 15 פעמים יותר מתחנת החלל הבינלאומית (ISS) המסתובב במסלול נמוך כ -250 מיילים מעל כדור הארץ ויספק נתונים הנדסיים בעלי ערך רב בתעופה שיהיו מכריעים להמשך פיתוח חללית.
"מבחן הטיסה הזה הוא אתגר. זה יהיה קשה. יש לנו הרבה אמון בעיצוב שלנו, אבל אנחנו בטוחים שנגלה דברים שאנחנו לא יודעים ", אמר מנהל התוכנית של נאס"א, מארק גייר.
"ההזדמנות לעשות זאת בשלב מוקדם של ההתפתחות שלנו היא לא יסולא בפז, מכיוון שהיא תאפשר לנו לבצע התאמות כעת ולהתייחס אליהם בצורה הרבה יותר יעילה מאשר אם נמצא שדרושים שינויים בהמשך. מדד ההצלחה שלנו למבחן זה יהיה באופן שבו אנו מיישמים את כל השיעורים הללו כשאנחנו מתקדמים. "
לוקהיד מרטין מתקרב לסיום ההרכבה הראשונית של קפסולת אוריון EFT-1 במתקן ההרכבה ההיסטורי של מיכוד (MAF) של נאס"א בניו אורלינס, שבנה במשך שלושה עשורים את כל מכלי הדלק החיצוניים הענקיים לתוכנית מעבורת החלל של נאס"א.
בחודש מאי יישלח האוריון למרכז החלל קנדי בפלורידה לצורך הרכבה סופית ושילוב בסופו של דבר על גבי מאיץ הרקטות הכבד Delta 4 ושיגור ממתחם שיגור החלל 37 בקייפ קנבראל הסמוכה. הדלתא 4 נבנית על ידי United Launch Alliance.
ההשקה המשולבת הראשונה של אוריון ללא חיפוי מתוכננת לשנת 2017 בטיסה הראשונה של רקטת המעלית הכבדה החדשה של נאס"א, ה- SLS או מערכת שיגור החלל שתחליף את מסלולי מעבורת החלל שפרשו כעת.
המשך ההתקדמות באוריון, ה- SLS וכל התוכניות האחרות של נאס"א - מאוישות ובלתי מאוישות - תלויות לחלוטין ברמת המימון של התקציב של נאס"א שנחתכה משמעותית על ידי מנהיגים פוליטיים של שתי המפלגות בוושינגטון הבירה בשנים האחרונות.
…….
24 במרץ (שבת): הרצאה חופשית מאת קן קרמר באגודה האסטרונומית של ניו ג'רזי, פארק מדינת פרהייס, ניו ג'רזי בשעה 830 בערב. הנושא: אטלנטיס, תוכנית הסעות סוף אמריקה, אוריון, SpaceX, CST-100 והעתיד של טיס החלל האנושי והרובוטי של נאס"א.
