הניסוי למדעי הדמיה ברזולוציה גבוהה (HiRISE) על סיפון אורביטר הסיור במאדים של נאס"א (MRO) עשה זאת שוב. כאשר המכשיר תפס מפולת של מאדים בפעולה במרץ, הצלחנו לחזות באירוע יבשתי שכיח למדי בכוכב אחר. ההשפעה הייתה עצומה; כולנו הוקסמנו ממגלשת הסלע והקרח במשך שבועות. כעת, בהסתכלות בקנה מידה קטן מאוד, HiRISE תפסה אירוע אדמה ארצי לכאורה: סלע המתגלגל במורד גבעה. אבל הסלע הזה התגלגל לצדדים של מכתש על מאדים, והשאיר מסלול בגדולית המאדים גדול מספיק כדי להבחין בו ב- MRO ...
התמונות החדשות הללו נצפו על ידי מכשיר HiRISE על גבי ה- MRO המקיף כיום את הכוכב האדום. מאז החדרת מסלולו בשנת 2006 החזיר האורביטר, לוויין רב תכליתי, כמה מהתמונות ברזולוציה הגבוהה ביותר שנראו אי פעם על פני מאדים. בחודש מרץ, מכשיר ה- HiRISE צילם מפסק באזור הקוטב הצפוני של כדור הארץ. לאורך החריץ הזה, HiRISE תפסה ארבעה מפולות מפולות נפרדות המתרחשות מאות קילומטרים זה מזה. מעולם לא נתפס אירוע גיאולוגי כה דינאמי על ידי מסלול מאדים.
ועכשיו לסלע השפל. כשמסתכלים על תמונות HiRISE החדשות הללו (שצולמו ב- 6 במרץ), נראה שגם סלעים מתגלגלים על מאדים. זה לא שלא ידענו זאת, אבל זו הפעם הראשונה שהצלחנו לפתור פסולת שטח שהופעה לאחרונה לאחר שהיא התגלגלה למרד במורד (אובייקטים בגודל של 167 ס"מ לרוחב נפתרים). מה שמיוחד באמת הם המסילות הברורות מאוד מהסלעים המתגלגלים שהוטבעו בריגולית. בדוגמה אחת (למעלה תמונה) סלע גדול (בקוטר של כ -4 מטרים) התגלגל בצד המכתש, תפס מהירות, פגע במכתש מיני, דילג והקפיץ במדרון עד שהגיע לעצירתו. על פי הערכה גסה, ייתכן שהסלע בתמונה התגלגל לאורך כמה מאות מטרים. תמונות אלה צולמו סביב הענף הדרומי של שלבתאנה וואליס, שם הוא מתקשר עם Chryse Planitia.
נהוג לחשוב שהסלעים הופרעו בדרך כלשהי, ושברו אותם משולי המכתש (יתכן שפגע מטאוריט או רעד אחר) מכיוון שיש כמה מסילות בג'ולית המפנות לשני כיוונים. נראה גם כי יתכן שהם הנמלטים מהשפעה מטאורית אחרת באזור.
כך או כך, זה נהדר לראות את הפעילות הגיאולוגית בקנה מידה קטן בפעולה כמו גם מפולות מפולות של מאדים ...
מקור: HiRISE
