תכונות רבות על פני מאדים רומזות לנוכחות מים נוזליים בעבר. אלה נעים בין Valles Marineris, מערכת קניונים באורך 4,000 ק"מ ועומק 7 ק"מ, וכלה בכדורי המטיט הזעירים המכונים "אוכמניות". תכונות אלה רומזות כי מים נוזליים מילאו תפקיד חיוני בעיצוב מאדים.
כמה מחקרים מראים כי לתכונות אלה יש מקור וולקני, אך מחקר חדש של שני חוקרים במכון קרל סאגאן ומעבדת הכוכבים הווירטואליים של נאס"א החזיר את המיקוד למים נוזליים. הדגם שעליו הגיעו השניים אומר שאם היו מתקיימים תנאים אחרים, ענני קרקס היו יכולים לספק את הבידוד הדרוש לזרמת מים נוזלים. שני החוקרים, רעמסס מ. רמירז וג'יימס פ. קאסטינג, בנו מודל אקלימי לבחינת רעיוןם.
ענני קרום הם עננים דקים ופיזיים המופיעים באופן קבוע על פני כדור הארץ. הם נצפו גם על יופיטר, סטורן, אורנוס, אולי נפטון, ועל מאדים. ענני קרום עצמם אינם מייצרים גשם. כל המשקעים שהם מייצרים, בצורה של גבישים קרח, מתאדה לפני שהם מגיעים אל פני השטח. החוקרים שעומדים מאחורי מחקר זה התמקדו בענני קרוס מכיוון שהם נוטים לחמם את האוויר שמתחת להם ב 10 מעלות צלזיוס.
אם מספיק ממאדים היה מכוסה על ידי ענני קרוס, הרי שהמשטח היה חם מספיק כדי שזורמים מים נוזליים. על כדור הארץ ענני קרוס מכסים עד 25% מכדור הארץ ומשפיעים על חימום מדיד. הם מאפשרים אור שמש פנימה, אך סופגים קרינת אינפרא אדום יוצאת. קסטינג ורמיירז ביקשו להראות כיצד אותו דבר עלול לקרות במאדים, וכמה יהיה צורך בכיסוי ענני קרום.
ענני הקרוס עצמם לא היו יוצרים את כל החום. ההשפעות של שביטים ואסטרואידים היו יוצרים את החום, וכיסוי ענני קרום נרחב היה לוכד את החום באטמוספרה המאדים.
שני החוקרים ערכו מודל, המכונה מודל אקלים מקרין-משכנע בעמודה אחת. לאחר מכן הם בדקו גדלי גביש קרח שונים, את חלק השמיים המכוסים בענני קרוס ועובי העננים, כדי לדמות תנאים שונים במאדים.
הם גילו שבנסיבות הנכונות, העננים באטמוספירה המאדים הקדומה יכולים להימשך פי 4 עד 5 מכדור הארץ. זה מעדיף את הרעיון שענני קרקס יכולים היו לשמור על מאדים חמים מספיק למים נוזליים. עם זאת, הם מצאו כי 75% עד 100% מכוכב הלכת יצטרכו להיות מכוסים על ידי קרום. כמות הכיסוי בענן נראית לא סבירה לטענת החוקרים, והם טוענים כי 50% יהיו מציאותיים יותר. נתון זה דומה לכיסוי הענן של כדור הארץ, כולל כל סוגי העננים ולא רק קרציות.
כשהם התאימו את הפרמטרים של הדגם שלהם, הם גילו שעננים עבים יותר וגדלי חלקיקים קטנים יותר הפחיתו את אפקט החימום של כיסוי הענן לקרום. זה הותיר מערכת פרמטרים דקה מאוד בה ענני קרום היו יכולים לשמור על מאדים חמים מספיק למים נוזליים. אבל הדוגמנות שלהם הראתה שיש דרך אחת שענני קרקס היו יכולים לבצע את העבודה.
אם טמפרטורת פני השטח של מאדים קדומים הייתה נמוכה מ- 273 קלווין, הערך ששימש במודל, אז יתכן וענני קרוס עשו את דברם. וזה רק צריך להיות נמוך ב 8 מעלות קלווין כדי שזה יקרה. לפעמים בעבר כדור הארץ, טמפרטורת פני השטח הייתה נמוכה ב 7 מעלות קלווין. השאלה היא האם ייתכן שמאדים היו בטמפרטורה נמוכה באופן דומה?
אז איפה זה משאיר אותנו? אין לנו עדיין תשובה מוחלטת. יתכן שענני קרקס על מאדים היו יכולים לעזור לשמור על כדור הארץ מספיק חם למים נוזליים. הדוגמנות שנעשתה על ידי רמירז וקסטינג מראה לנו אילו פרמטרים נדרשו לשם כך.
