[/ כיתוב]
ב- NGC 1999 יש טלאי חלל שחורים, ובמשך שנים חשבו האסטרונומים שזה רק ענן צפוף של גז ואבק, החוסם אור לעבור. הטלאי השחור הזה הוא למעשה חור שנופח בצד הערפילית על ידי מטוסי הרוח ורוחות הגז מהחפצים הכוכבים הצעירים באזור זה של החלל. "אף אחד מעולם לא ראה חור כזה," אמר טום מג'ית מאוניברסיטת טולדו בארה"ב. "זה מפתיע כמו לדעת שיש לך תולעים המנהרות מתחת לדשא שלך, אבל לגלות בוקר אחד שהם יצרו בור ענק ומפהק."
כל תיאור קודם של NCG 1999 אמר כי הענן הכהה המאיים במרכז היה למעשה עיבוי של גז מולקולרי קר ואבק כה עבה וצפוף עד שהוא חוסם אור. ולאסטרונומים לא הייתה סיבה להאמין אחרת, עד שעיני האינפרא אדום החזקות של הרשל הביטו מהחלל.
כאשר הרשל הביט לכיוון הערפילית הזו כדי ללמוד כוכבים צעירים סמוכים, הענן המשיך להיראות שחור. אבל, זה לא אמור להיות המקרה. עיני האינפרא אדום של הרשל נועדו לראות בעננים כאלה. או שהענן היה צפוף להפליא או שמשהו לא בסדר.
אסטרונומים חקרו עוד יותר באמצעות טלסקופים מבוססי-קרקע, ומצאו את אותו הסיפור ככל שנראו: הטלאי הזה נראה שחור לא בגלל שהוא כיס דלק צפוף אלא בגלל שהוא באמת ריק. משהו פוצץ חור דרך הענן.
כוכבים נולדים בעננים צפופים של אבק וגז. אף על פי שנראו מטוסים ורוחות גז שהגיעו מכוכבים צעירים בעבר, זה תמיד היה תעלומה בדיוק איך כוכב משתמש בהם בכדי לפוצץ את סביבתו ולהגיח מענן הלידה שלו. עם הרשל, זו אולי הפעם הראשונה בה אנו יכולים לראות את התהליך הזה.
האסטרונומים חושבים שבוודאי נפתח החור כאשר מטוסי הגז הצרים מכמה מהכוכבים הצעירים באזור ניקבו את יריעת האבק והגז הנוצרת NGC 1999. הקרינה העוצמתית מכוכב בוגר סמוך אולי גם עזרה לנקות את החור. לא משנה מה השתלשלות האירועים המדויקת, זו יכולה להיות הצצה חשובה לאופן שבו כוכבים יילודים מפזרים את ענני הלידה שלהם.
מקור: ESA
