ראשית היה הסיפור האחרון על ראיות לאוקיינוס אפשרי מתחת לפני השטח על פלוטו, מכל המקומות. כעת יש דוח חדש בנוגע לראיות למולקולות מורכבות על פני השטח שלו, של מדענים ממכון המחקר דרום-מערב ואוניברסיטת ווסליאן בנברסקה. פלוטו האניגמטי הקטן מתחיל להיות מעניין עוד יותר ...
הממצאים מגיעים מטלסקופ החלל האבל, תוך שימוש בספקטרוגרף החדש והרגיש ביותר לקוסמי אורגינס, המציין כי ישנו בולם חזק באורך גל אולטרה סגול על פני השטח. חומר קולט זה נחשב ככל הנראה לפחמימנים מורכבים ו / או ניטרילים. התוצאות פורסמו ב-כתב עת אסטרונומי.
ידוע כי פני השטח של פלוטו מצופים בעייפות המורכבות מתאן, פחמן חד חמצני וחנקן (קר שם מאוד!). ניתן לייצר את המולקולות המשמעותיות על ידי אור שמש או קרניים קוסמיות האינטראקציה עם אותם אייסים.
"זהו ממצא מרגש מכיוון שפחמימנים פלוטוניים מורכבים ומולקולות אחרות שיכולות להיות אחראיות לתכונות הספקטרליות האולטרה-סגולות שמצאנו עם האבל עשויות, בין השאר, להיות אחראיות לתת לפלוטו את צבעו הגס-אדמדם," אמר ד"ר אלן שטרן.
הצוות מצא גם עדויות לשינויים פני השטח בספקטרום האולטרה סגול, והשווה בין התצפיות הנוכחיות לאלה משנות התשעים. הסיבה יכולה להיות עלייה בלחץ האטמוספרה העקשנית של פלוטו או בשטח שונה הנצפה בזמנים שונים.
בראשון ייחודי למגזין החלל, ד"ר אלן שטרן היה החוקר הראשון שנשאל שאלות מהקוראים דרך קטע התגובות במאמר הראיונות האחרון של ריי סנדרס. התשובות שלו לחמש השאלות המובילות (כפי שמדורגות לפי "לייקים" בפוסטים בדיון) יפורסמו בקרוב במאמר שלאחר מכן. שטרן הוא גם החוקר הראשי של חלליות New Horizons העוברות כיום לפלוטו.
עותק של העיתון מאת שטרן et al. זמין כאן.
עם כל התגליות החדשות שכבר נערכו על פלוטו, זה אמור להיות מעניין מאוד כש- New Horizons יגיע לשם בשנת 2015, ולספק לנו את המבט הראשון מקרוב של העולם הקטן והמרתק הזה.
