כשכנו הקרוב ביותר בחלל, כמוסת זמן של אבולוציה פלנטרית והעולם היחיד שמחוץ לכדור הארץ שבני האדם פסעו עליו, הירח הוא מקום ברור ועתיד להיבדק בעתיד על ידי בני אדם. המחקר שניתן לעשות על הירח - כמו גם מ זה - יהיה לא יסולא בפז למדע. אך הפעמים היחידות בהן בני האדם ביקרו בירח היו במהלך גיחות מאובקות ומהירות על פני השטח, שנמשכו 2-3 יום כל אחת לפני היציאה. חשיפה אנושית לטווח הארוך לסביבת הירח מעולם לא נחקרה לעומק, ולא מן הנמנע שבנוסף לסכנות הרבות הטמונה בחיים ועבודה בחלל -הירח עצמו עשוי להיות רעיל לבני אדם.
צוות חוקרים בינלאומי ניסה לכמת את הסכנות הבריאותיות של הירח - או לפחות את הרגולית המלאה שלו באבק. במאמר שכותרתו "רעילות אבק ירח" (ד. ליננארס ואח ') נבדקים בפירוט הסכנות הבריאותיות של אבק דק אבקני של הירח - שהטריד את אסטרונאוטים של אפולו הן בחליפותיהן ומחוצה להן - או כמיטב יכולתן הם יכולים להיות בלי בפועל להיות על הירח עם היכולת לאסוף דגימות בתולי.)
במסגרת המחקר שלהם, הצוות, שכלל פיזיולוגים, רוקחים, רדיולוגים וטוקסולוגים מחמש מדינות, חקר כמה מהסכנות הבריאותיות הפוטנציאליות של אבק ירח:
שאיפה. ללא ספק ההשפעות המזיקות ביותר של אבק ירח נובעות משאיפת החלקיקים. למרות שחוקרי ירח לבשו ציוד מגן, אבק כבול חליפות יכול בקלות לפלס את דרכו חזרה לאזורי מגורים ועבודה - כפי שגילו אסטרונאוטים של אפולו במהירות. פעם אחת בתוך הריאות, אבק הירח הסופר-נאה וחד-הקצה עלול לגרום לשלל בעיות בריאותיות, המשפיעים על מערכת הנשימה והלב וכלי הדם וגורמים לכל דבר, החל מדלקת בדרכי הנשימה וכלה בסיכון מוגבר לסוגי סרטן שונים. בדומה למזהמים שנתקלו בכדור הארץ, כמו אסבסט ואפר וולקני, חלקיקי האבק הירחי הם קטנים מספיק כדי לחדור עמוק בתוך רקמות הריאה, ועשויים להיות מסוכנים עוד יותר בזכות חשיפתם לטווח הארוך לפרוטון וקרינת UV. בנוסף, המחקר טוען כי סביבת מיקרובידציה עשויה לשמש רק כדי להקל על הובלת חלקיקי האבק ברחבי הריאות.
נזק לעור. ריגולית הירח התגלתה כקשתית מאוד, בעיקר מכיוון שהיא לא עברה את אותו סוג של תהליכים ארויים שיש לאדמה על כדור הארץ. חלקיקי אדמה ירחיים מצופים לפעמים אפילו בקליפה מזוגגת, כתוצאה מאידוי סלע כתוצאה מהשפעות מטאוריט. אפילו חלקיקי האבק העדינים יותר - המהווים כ 20% מדגימות האדמה הירחיות שהוחזרו - הם חדים למדי, וככאלה מהווים סיכון לגירוי בעור במקרים של חשיפה. ציין במיוחד על ידי צוות המחקר הוא נזק שוחק בשכבת העור החיצונית באתרים של "בולטות אנטומית", כלומר אצבעות, מפרקי אצבעות, מרפקים, ברכיים וכו '.
"האבק היה כה שוחק, עד שלמעשה הוא עבר שלוש שכבות של חומר דמוי קברל על מגף ג'ק [שמיט]."
- פרופסור לארי טיילור, מנהל המכון למדעי הגיאוגרפיה הפלנטרית, אוניברסיטת טנסי (2008)
נזק לעיניים. למותר לציין שאם חלקיקים יכולים להסב נזק שוחק בעור האדם, סכנה דומה לעיניים היא גם דאגה. בין אם אבק ירח מפנה את דרכו אל העין באמצעות תנועה מוטסת (שוב, הרבה יותר דאגה במיקרובייטציה) או דרך מגע ישיר מאצבעות או חפץ אחר המצופה באבק, התוצאה זהה: סכנת שחיקה. זה לא כיף לקבל קרנית שרוטה, אבל אם אתה עסוק בעבודה על הירח באותו זמן זה יכול להפוך למצב חירום אמיתי.
בעוד שהמחקר שמאחורי העיתון השתמש בנתונים על מזהמים מוטסים הידועים שקיימים על כדור הארץ וסימלו חלקיקי אבק ירח, קשה יותר לבדוק אבק ירחי. הדגימות שהוחזרו על ידי משימות אפולו לא הוחזקו בסביבה אמיתית כמו ירח - הוסרו מחשיפה לקרינה ולא אוחסנו בוואקום, למשל - וככזו עשויות לא להציג במדויק את תכונותיו של אבק בפועל כפי שהיה עושה להיתקל בירח. החוקרים מסכמים כי רק מחקרים שנערכו באתר ימלאו את הפערים בידע שלנו בנושא רעילות אבק ירחי. ועדיין, המחקר הוא צעד בכיוון הנכון כפי שהוא נראה להבטיח סביבה בטוחה עבור חוקרי העתיד בירח, עולם הלוויין המוכר - אך עדיין זר שלנו.
קרא כאן את העיתון של הצוות המלא.
"האסטרונאוטים של אפולו דיווחו על תופעות לא רצויות שהשפיעו על העור, העיניים ודרכי הנשימה שיכולים להיות קשורים לחשיפה לאבק שדבק בחליפות החלל שלהם במהלך פעילותם החוץ-כליונית והובא לאחר מכן לחללית שלהם."
- דאג לינארסון, סופר מחבר, רעילות אבק ירח
תמונה עליונה: האסטרונאוט אפולו 16 צ'רלי דיוק עם LRV מצופה אבק. תמונת הצד: ג'רן סרנן מאובק ב- LM בסוף אפולו 17 EVA. (NASA / JSC)
