מההודעה לעיתונות של החברה האסטרונומית המלכותית:
אסטרונומים מצאו את העדויות החותכות הראשונות לעלייה דרמטית בלידת הכוכבים באוכלוסייה שהתגלתה לאחרונה בגלקסיות מסיביות ביקום הקדום. המדידות שלהם מאשרות את הרעיון שכוכבים התגבשו הכי מהר לפני כ -11 מיליארד שנה, או כשלושה מיליארד שנה אחרי המפץ הגדול, וכי קצב היווצרות הכוכבים מהיר בהרבה ממה שחשבו.
המדענים השתמשו במצפה החלל האירופי במצפה החלל הרשל, טלסקופ אינפרא אדום עם מראה בקוטר של 3.5 מ ', שהושק בשנת 2009. הם חקרו בפירוט את האובייקטים הרחוקים באמצעות מצלמת המצלמה הספקטרלית והפוטומטרית (SPIRE), וקיבלו ראיות מוצקות לכך שה הגלקסיות יוצרות כוכבים בקצב אדיר ויש לה מאגרי גז גדולים אשר יפעילו את היווצרות הכוכבים במשך מאות מיליוני שנים.
ד"ר סקוט צ'פמן, מהמכון לאסטרונומיה בקיימברידג ', הציג את התוצאות החדשות בעיתון במהדורה מיוחדת של כתב העת Monthly Notices of the Royal Astronomical Society המתמקד בתוצאות של הרשל.
סקוט מעיר כי "מדידות הרשל-ספייר אלה חשפו כי אוכלוסיית הגלקסיות החדשה תהיה חמה מהצפוי, מכיוון שכוכבים נוצרים הרבה יותר מהר מכפי שהאמנו בעבר."
הגלקסיות כה רחוקות עד שהאור שאנו מגלים מהן נוסע כבר יותר מ -11 מיליארד שנה. המשמעות היא שאנחנו רואים אותם כפי שהיו כשלושה מיליארד שנה אחרי המפץ הגדול. המפתח לתוצאות החדשות הוא הגילוי האחרון של סוג חדש של גלקסיה זוהרת במיוחד ביקום הקדום. גלקסיות אלה קלושות מאוד באור נראה, מכיוון שהכוכבים שזה עתה נוצרו עדיין נעוצים בענני הגז והאבק שבתוכם נולדו. אבק קוסמי זה, שיש לו טמפרטורה בסביבות -240 צלזיוס, בהיר בהרבה באורך הגל האינפרא אדום הארוך והמרוחק ביותר שנצפה על ידי לוויין הרשל.
סוג קשור לגלקסיה נמצא לראשונה בשנת 1997 (אך לא הובן היטב עד 2003) באמצעות מצלמת ה- "SCUBA" המחוברת לטלסקופ מקסוול ג'יימס קלקר בהוואי, המגלה קרינה הנפלטת באורך גל ארוך יותר של מילימטר. אך "גלקסיות תת-מילימטר" רחוקות אלה חשבו כמייצגות רק מחצית מתמונת היווצרות הכוכבים ביקום הקדום. מכיוון ש- SCUBA מזהה עדיפות חפצים קרים יותר, הוצע כי גלקסיות דומות עם טמפרטורות מעט יותר חמות יכולות להתקיים אך לא נראו מעיניהם.
ד"ר צ'פמן ואחרים מדדו את מרחקיהם באמצעות הטלסקופ האופטי של קק בהוואי ובמצפה הכוכב תת-מילימטר פלאטה דה בור בצרפת, אך לא הצליחו להראות שהם נמצאים בעיצומה של היווצרות כוכבים מהירה.
הרשל הוא הטלסקופ הראשון עם היכולת לאתר גלקסיות אלה בשיא תפוקתם, ולכן ד"ר צ'פמן איחד כוחות עם צוות "הרמס", בראשות פרופסור סבי אוליבר מאוניברסיטת סאסקס וד"ר ג'יימי בוק בקלטק שהיו מבצע את הסקר הגדול ביותר של הגלקסיות עם הרשל.
עם תצפיות הרשל, שהתמקדו בסביבות 70 גלקסיות בקבוצת הכוכבים אורסה מייג'ור, רכשו המדענים את חומר הראיות החסר בכדי לאשר כי גלקסיות אלה מייצגות פרק מכריע בהבניית הגלקסיות הגדולות סביבנו כיום, כמו החלב שלנו. דרך.
חבר הצוות פרופסור רוב איוויסון מאוניברסיטת אדינבורו מסביר את משמעות התוצאות החדשות. "עם הנתונים שהיו לנו קודם לא יכולנו לדעת בדיוק מאיפה מגיע האור האינפרא אדום מהגלקסיות האלה. אך בעזרת SPIRE אנו יכולים לראות שזו חתימת היווצרות הכוכבים ".
לגלקסיות החדשות יש שיעורים אדירים של היווצרות כוכבים, גבוהים בהרבה מכל מה שנראה ביקום של ימינו. הם ככל הנראה התפתחו דרך מפגשים אלימים בין גלקסיות שטרם הפריעו, לאחר שכבר נוצרו הכוכבים ושברי הגלקסיה הראשונים. עם זאת, לימוד האובייקטים החדשים הללו נותן לאסטרונומים תובנה לגבי התקופות הקדומות ביותר של היווצרות הכוכבים לאחר המפץ הגדול.
עמית הצוות ד"ר אייזק רוזבוים מאוניברסיטת סאסקס מסכם את העבודה. "היה מדהים ומפתיע לראות שהתצפיות בהרשל-ספייר חושפות אוכלוסיה כה דרמטית של גלקסיות שלא נראו בעבר". פרופסור סיב אוליבר, אף הוא מסוסקס, מוסיף: "אנחנו באמת מפוצצים מהיכולת האדירה של הרשל לחקור את היקום הרחוק. היצירה הזו של סקוט צ'פמן נותנת לנו ידיעה אמיתית באיך הקוסמוס נראה מוקדם בחייו. "
עם התגלית החדשה, האסטרונומים שהובלו על ידי בריטניה סיפקו מפקד מדויק בהרבה של כמה מהגלקסיות הקיצוניות ביותר ביקום בשיא פעילותם. תצפיות עתידיות יחקרו את פרטי מקור הכוח של הגלקסיות וינסו לקבוע כיצד יתפתחו ברגע שפרצי הפעילות האינטנסיביים שלהם יגיעו לסיומם.
