התיעודים המוקפדים של סרן ג'יימס קוק, החוקר הבריטי האומלל המפורסם בזכות חקר אוסטרליה ואיי הוואי, מצאו ערך חדש ומודרני: עוזר למדענים לשינוי האקלים להבין את מידת אובדן קרח הים באזור הקוטבי הקפוא, על פי למחקר חדש.
הערות, תרשימים ומפות שיצרו קוק וצוותו במהלך משלחת ארקטית באוגוסט 1778 תיעדו בקפידה את מיקום ועובי הקרח החוסמת את דרכם של החוקרים. הם חיפשו מסדרון שלדעתם יקשר בין האוקיאנוס השקט וצפון האוקיאנוס האטלנטי ויציע מסלול סחר ימי חדש בין בריטניה הגדולה והמזרח הרחוק.
קוק מעולם לא מצא את המסלול הזה, הידוע כיום כמעבר הצפון-מערבי. אבל התצפיות שלו ושל הצוות שלו מספקות את העדויות המוקדמות ביותר לכיסוי קרח קיץ נרחב אז בים צ'וצ'י. החלק הזה של האוקיאנוס הארקטי שוכן בין אלסקה ורוסיה. הרישומים הללו, בהשוואה לתצפיות מודרניות על קרח הים, מצביעים על כמה דרמטי כיסוי הקרח הארקטי השתנה - במיוחד בשנים האחרונות, כך לפי מחבר המחקר הארי שטרן, חוקר במרכז המדע הקוטבי באוניברסיטת וושינגטון.
אמנם קוק לא היה החוקר הראשון שחיפש את המעבר הצפוני-מערבי - והוא גם לא האחרון - הוא היה הראשון לתאר את גבול הקרח שחצה את האוקיאנוס שמצפון למיצרי ברינג, אמר שטרן במחקר. קוק היה גם הראשון שניסה את הגישה מצד האוקיאנוס השקט על ידי נסיעה לאורך החוף הצפון אמריקאי, אמר שטרן.
באותה עת, מציאת מסלול זה - שהיה מזרז ומחזק את הסחר עם האוריינט - היה יעד דחוף במיוחד עבור בריטניה הגדולה. למעשה, בית הפרלמנט הוציא מעשה בשנת 1745 והציע תגמול של עד 20,000 פאונד (בערך 24,978 דולר ארה"ב) עבור מציאת המעבר ומיפויו, על פי ארכיוני המצפה המלכותי גריניץ 'שהוחזק על ידי הספרייה הדיגיטלית של אוניברסיטת קיימברידג'.
שטרן, שחוקר אקלים וקרח ים ארקטי, חקר את מסעו של קוק לקראת חיבור שמדען האקלים תרם לספר "ארקטיות ארקטיות: קפטן קוק והמעבר הצפון-מערבי" (University of Washington Press, ינואר 2015). כאשר שטרן בחן את מסמכי הארכיון מההפלגה ב- 1778, הוא הבין שהוא מסתכל על המפות המפורטות הראשונות ביותר של שפת הקרח בים צ'וקצ'י, אמר.
"גובה עשרה או שתים עשרה רגל"
לפני משלחתו של קוק, מפות האזור לא הציגו מעט פרטים או לא היו מדויקות להפליא; מפה רוסית אחת שבה השתמש קוק לעיון, העלתה שאלסקה היא אי, כתב שטרן.
קוק הפליג דרך מיצר ברינג ב- 11 באוגוסט 1778, אך התקדמותו הופסקה בפתאומיות ליד אלסקה ב -18 באוגוסט על ידי קרח שהיה "קומפקטי כמו חומה ונראה שגובהו היה לפחות עשרה או שתים עשרה מטרים", כתב. ביומן שלו.
בכניסה ליומן למחרת, קוק תיאר את מעקב אחר שפת קרח הים שהוחבא בערפל על ידי האזנה לקולותיהם של שומרי האוס, שאותם כינה "סוסי ים". שטרן ציין כי יתכן וזהו השימוש המוקלט הראשון בחישה מרחוק - השגת מידע על אובייקט רחוק על ידי חישוב אנרגיה שהוא פולט - לאיתור המיקום של קרח הים.
קיר אטום
קוק סרק את שולי קיר הקרח במשך 11 יום, אך למרות שהוא נסע מערבה עד לחופי סיביר, הוא לא מצא פתח. נאלץ לסגת דרומה, קוק נשבע לחדש את החיפוש בקיץ שלאחר מכן, אך הוא מעולם לא חזר לאזור, ונפטר בהוואי חצי שנה לאחר מכן.
החוקרים אומרים כי המאמצים הסוכלים של קוק אספו נתונים חשובים על קרח ארקטי. הרישומים שלו על מיקומו של קיר הקרח הבלתי חדיר היו כה מדויקים עד שניתן היה להשתמש בתווים בהתאמה למפות מאוחרות יותר. זה עזר למדענים להבהיר גדלים ומיקומים היסטוריים של שפת הקרח, ולקבוע כיצד הוא השתנה לאורך זמן, אמר שטרן.
ובמשך מאות שנים, גודל הקיר הקפוא שתמקד במקור בטבח השתנה מעט משנה לשנה אך לא עבר באופן דרמטי - עד שנות התשעים, אמר שטרן ל- UW Today. מאז, היו שינויים משמעותיים, אמר.
שטרן אמר כי "שפת הקרח בקיץ בים צ'וקצ'י נמצאת מאות קילומטרים צפונית מכפי שהיה בעבר".
רק בתחילת המאה העשרים ניווט במעבר הצפון-מערבי במלואו - גם אם בספינה קטנה יחסית - במשלחת שהוביל החוקר הנורווגי רואלד אמונדסן בין 1903 ל- 1906. ובשנת 2007, עם קרח הים הארקטי. בדרגותיו הנמוכות ביותר מזה 30 שנה, המעבר נפתח דיו בכדי להכיל אוניות מטען גדולות וספינות מחקר.
האם Cook יכול למצוא את המעבר החמקמק בשנת 1778, אם חיפוי הקרח בים היה דומה יותר להיום? כנראה שטרן אמר ל- UW Today - אבל זה לא אומר שזה היה קל.
"דבר אחד לא השתנה: עדיין מסוכן לנווט במים מכוסים קרח," אמר שטרן.
הממצאים פורסמו באופן מקוון ב- 3 בנובמבר בכתב העת Polar Geography.
