קרינה קוסמית, כך נראה, עשויה להיות ברכה וקללה. הם גילו שבעוד שהקרינה היא קטלנית, היא עלולה גם לגרום לשינויים הכימיים שיוצרים את היסודות של מבנים ביולוגיים.
CRaTER תוכנן למדידה ואפיון של קרינה על הירח. הוא משתמש בגלאי פלסטיק וסיליקון המחקים את בשר האדם כדי לתת למדענים מושג עד כמה פגיעה בסביבה היא לבני אדם; הקרינה במקרה זה היא גם מקרניים קוסמיות גלקטיות ומחלקיקים אנרגיים סולאריים. שני סוגי הקרינה הללו מהווים איום ידוע על אסטרונאוטים וחלליות רובוטיות כאחד.
ה- LRO של נאס"א הצליח לאסוף נתונים טובים להפליא. המדידות האחרונות שלה נעשו במהלך תקופה סולארית שקטה. ההספק התחתון, הלחץ, התנודות והתנודות המגנטיות של רוח השמש פירושו פחות הפרעות. הקרניים הקוסמיות הגלקטיות וחלקיקי האנרגיה הסולארית הצליחו ליצור אינטראקציה קלה יותר עם גלאים. מכיוון שהמכשירים מקיפים את הירח, אין אפילו אווירה המגן על מכה של קרניים וחלקיקים אלה.
זהו התרחשות ייחודית שהעניקה למדענים נתונים מספיקים כדי לאמת את המודלים שלהם לקרינה קוסמית. "כעת אנו יכולים ... להקרין שיעורי מינון של ה- GCR מהתקופה הנוכחית לאורך הזמן בו שררו תנאים בין-פלנטריים," אומר נתן שוודרון, פרופסור חבר לפיזיקה במרכז המדע לחלל של האו"ם במכון לחקר כדור הארץ, אוקיינוסים וחלל. . תחזיות אלה מסוגלות מספקות תמונה ברורה יותר של השפעות קרניים קוסמיות על גופים חסרי אוויר לאורך ההיסטוריה של מערכת השמש.
מודלים חדשים ומדויקים יותר אלה יכולים גם לחזות ביעילות סכנות קרינה הנובעות מהקרניים הקוסמיות וחלקיקי השמש. שוודרון אומר כי "מודלים מאומתים אלו יוכלו לענות על השאלה עד כמה מסוכנת הסביבה בחלל יכולה להיות במהלך אירועי קרינה עתירי אנרגיה אלה." היכולת לחזות אירועים וסביבות קרינה גבוהה תידרש לכל חקר חלל מאויש שמתוכנן לחרוג ממסלול כדור הארץ הנמוך.
אולם הממצא האחרון של CRaTER חשף משהו מעניין אחר: לקרינה הקוסמית השפעה חשובה נוספת על הגופים בהם היא פוגעת. בעוד שהם קטלניים לבני אדם ופוגעים ברובוטים, קרינה קוסמית מקרינה מים וקרח כדי לגרום לשינויים כימיים. התהליך משחרר אטומי חמצן מקרח מים, אשר לאחר מכן חופשיים להיקשר עם פחמן ליצירת מולקולות גדולות שהן מולקולות אורגניות "פרביוטיות". תהליך הקרינה גורם גם לאדמת הירח, רגולית, להחשיך עם הזמן. זה חשוב להבנת ההיסטוריה הגיאולוגית של הירח.
הנתונים שנרשמו על סביבות קרינה תומכים במודלים הנוכחיים של המרחב הבין-פלנטרי האדמה-ירח-מאדים. העיתון המלא שכותרתו "סביבת קרינה ירחית ובליעת חלל מטלסקופ ריי הקוסמי להשפעות קרינה (CRaTER)" נכתב על ידי שוודרון ומנהל חברת EOS ומדען מוביל בכלי CRaTER הרלן ספנס ומפורסם ברשת ב האיחוד הגיאופיזי האמריקני כתב העת למחקר גיאופיזי.
מקור: אוניברסיטת ניו המפשייר
