עדכון ל- 6 בפברואר: נאס"א הודיעה היום כי מבחן הטיסה האורביטלית של ה- CST-100 סטארלינר נדחה לאפריל "כדי לאפשר השלמת בדיקות חומרה הכרחיות, אימות נתונים, ביקורות נאס"א ונותן ספקים וכן הכשרה של בקרי טיסה ומנהלי משימה."
וושינגטון - בואינג בדרך להשקת מונית האסטרונאוט החדשה שלה לתחנת החלל הבינלאומית (ISS) בחודש הבא.
יחד עם SpaceX, חברת הטיסות החלל הפרטית התקשרה על ידי נאס"א להתחיל לשגר אסטרונאוטים מאדמת ארה"ב לראשונה מאז הסתיימה תוכנית המעבורת לחלל בשנת 2011. Starliner CST-100 של בואינג לא ייקח אף אסטרונאוטים לטיסה הראשונה שלה עם זאת, ל- ISS. לאחר העגינה הרובוטית עם מעבדת המסלול, הוא יחזור לכדור הארץ לנחיתה של מצנח.
אם טיסת מבחן זו תשתנה בהתאם לתוכנית, בואינג תהיה מוכנה להשיק את צוות האסטרונאוטים הראשון שלה לתחנת החלל באוגוסט, כך אמרה דובר בואינג מריבת דייוויס ל- Space.com במהלך הצגת החזון העתידי של בואינג לטיול בחלל כאן. [איך עובדת החללית המסחרית CST-100 Starliner המסחרית של בואינג]
המשימה, שנקראה מבחן טיסה אורביטל, תשוגר מתחנת חיל האוויר קייפ קנברל בפלורידה על רקטת אטלס V שסופקה על ידי ברית ההשקה המאוחדת. במקור הוא אמור היה להושק באוגוסט 2018. בעקבות חריגה במהלך בדיקת מנועי ההפעלה של השיגור, עיכב בואינג את המשימה למארס. למרות שהסטארלינר טרם טס בחלל, הוא סיים מבחני ירידת מצנח מצליחים בתחומי האווירה של כדור הארץ.
הסטארלינר יהיה השני מבין שני מוניות אסטרונאוטים חדשים שיעלה לראשונה למסע הבכורה שלה בחודשים הקרובים. דרקון הצוות של SpaceX אמור כרגע לצאת לטיסת המבחן הראשונה שאינה מפורסמת ב -28 בפברואר, עם טיסת צוות שתבוא מתישהו ביוני.
לא רק שהסטארלינר והדרקון יהפכו לחללית הראשונה שהשיקה אסטרונאוטים מאדמת ארה"ב בעוד כשמונה שנים, אלא שגם בואינג ו- SpaceX יהפכו לחברות הפרטיות הראשונות שישגרו אנשים לתחנת החלל. מאז שנסעה המעבורת, נאס"א הסתמכה על רוסיה שתשגר אסטרונאוטים לתחנת החלל באמצעות משולבת הקפסולה של סויוז.
