אין זה תעלומה מדוע הברירה הטבעית מעדיפה לובסטרים ירוקים-כחלחלים: אנשים שגרים בצורה לא בולטת על קרקעית הים נוטים יותר לשרוד ולהעביר את הגנים שלהם לצאצאים.
לובסטרים חיים באזורים סוערים או בוציים, אמרה אניטה קים, עוזרת מדענית באקווריום ניו אינגלנד בבוסטון. הם סומכים על פיגמנט כחול ייעודי שישתלב בסביבתם וימנע ממבט של בקלה, אדון ודגים אחרים שנהנים מארוחות לובסטר.
עם זאת, כפי שיודע כל אניני לובסטר, הסרטנים האלה הופכים לאדומים בהירים כשהם מחוממים. אז, מדוע מתרחש שינוי צבע דרמטי זה?
מדענים נאבקו להבין את שינוי הפיגמנט הזה מאז שנות ה -70 של המאה ה -19. הרבה יותר ממאה עברו לפני שהביוכימיה נכנסה למוקד. מסתבר שהסוואה של לובסטר היא תוצר של שתי מולקולות: חלבון הנקרא קראסטוציאנין וקרוטנואיד (פיגמנט האחראי לגוונים אדומים, צהובים וכתומים בהירים) הנקרא אסטקסנטין.
לובסטרים לא יכולים להכין אסטקסנטין משלהם ולכן הם מקבלים את זה מהתזונה שלהם.
"זה דומה מאוד לבטא-קרוטן", אמר קים ל- Live Science. "פלמינגו אוכלים שרימפס עם בטא-קרוטן והופכים ורודים. כשלובסטר אוכל אסטקסנטין הוא נספג בגופם."
אבל זה לא תהליך פשוט. אסטקסנטין אדום, אך הוא הופך לובסטרים חיים לירוקים כחלחלים. רק בשנת 2002 גילו החוקרים כי החלבון קראסטוציאנין משנה את צבע הפיגמנט אסטקסנטין על ידי סיבוב המולקולה ושינוי האופן בו הוא משקף אור.
"כאשר אסטקסנטין הוא חופשי, הוא אדום. כשזה קשור לקרוסטציאנין, הוא הופך לכחול," אמרה מישל סיאנצ'י, ביוכימאית מאוניברסיטת מארשה פוליטכניק באיטליה, ל- Live Science. הוא היה דוקטורנט במעבדה שם גילו החוקרים את התופעה.
לתוך הסיר
כאשר לובסטרים מחוממים לטמפרטורות גבוהות - בין אם הם מבושלים, אפויים או בגריל - קרוסטציאנין משחרר את האסטקסנטין, ומאפשר לפיגמנט להתהפך ולהראות את צבעו האמיתי.
כאשר מחממים את הלובסטר, מולקולות הקרוסטציאנין מאבדות את צורתן ומתארגנות מחדש בדרכים שונות, אמר סיאנשי. לשינוי פיזי זה בצורת החלבון יש השפעה בולטת על צבעו של הלובסטר.
אם לומר זאת בצורה אחרת, "דמיין שאתה מחזיק גומייה בידיים שלך", אמר סיאנסי. "אתה יכול לכפות כל סוג של תצורה שתרצה", בדיוק כמו שמולקולות הקרוסטצינין יכולות לסובב את האסטקסנטין.
"כשאתה משחרר את הגומייה, הוא חוזר לצורתו שלו," אמר. באופן דומה, כאשר הקרוסטציאנין מחומם, הוא משחרר את האסטקסנטין, ומאפשר לפיגמנט להאדים שוב.
מדענים ממוסמר את הכימיה, אך הם עדיין לא מבינים לחלוטין את הפיזיקה של האופן בו קרוסטצנין יכול להפוך באופן זמני והפוך פיגמנט אדום לכחול. מספר קבוצות מחקר משתמשות במגוון טכניקות כדי להבין כיצד קרוסטצנין ואסטקסנטין פועלים יחד כדי לשקף אור כחול.
"מדוע אסטקסנטין כחול כשנבדק אותו נחקר," אמר סיאנסי. אבל זה לא אמור לעצור אותך מלהפיל קצת ידע על קרוטנואידים עם חבריך בפעם הבאה שאתה נוהג לובסטר אדום עסיסי.
