[/ כיתוב] האסטרואיד הגדול ביותר במערכת השמש הוא 4 וסטה. סרס וסטה יסתובבו ונלמדו על ידי חללית השחר.
וסטה התגלה לראשונה ב- 29 במרץ 1807 על ידי היינריך וילהלם אולברס. האסטרואיד מודד 578 ק"מ על 458 ק"מ ובמסתו 2.67 על 1020 ק"ג. יש לו עוצמה של +5.4 עד +8.5 וניתן לצפות בקלות באמצעות משקפת בלילה בהירה. זה נראה בעין ללא עזרה בכמה הזדמנויות. וסטה מסתובבת על ציריה כל 5.342 שעות ובעלת הטיה צירית של 29 מעלות. הטמפרטורות על פני השטח נעות בין -188ºC (85 K) ל- -18ºC (255 K). תמונות האבל חשפו זרמי לבה קדומים. זו סתירה ישירה של האמונה שאסטרואידים הם סלעים פשוטים וקרים ומתים הצפים בחלל. יש אגן השפעה ענקי כה עמוק שהוא חושף את המעטפת של האסטרואיד בקוטב הדרומי. המעטפת נחשבת כ -10 ק"מ מתחת לפני השטח של האסטרואיד.
כמה מדעני נאס"א סיכמו כי וסטה היא גוף ההורה של מטאוריטים רבים. המשמעות היא שיש לנו חלקים מחמישה גופים שמימיים בלבד כאן על פני כדור הארץ: כדור הארץ (ברור), הירח, מאדים, וסטה והשביט Wild 2. Vesta הוא גוף האב של קבוצת המטאוריטים האוקריטים. הקבוצה הוקמה לפני כ -4.56 מיליארד שנה. רבים מהם עברו מטמורפוזיה לטמפרטורות של עד 800 מעלות צלזיוס וחולקו ומחוממים כתוצאה מפגיעות גדולות על פני גוף האם. האוקריטים הבזלתיים הפחות נפוצים נוצרו גם הם לפני השטח, אך ככל הנראה נמלטו מהתברחות מאוחרת. האוקריטים המצטברים נוצרו בעומק בו המטמורפיזם יתכן ונמשך פרק זמן בלתי מוגדר. מטאוריטים אלה אולי מקורם בפגיעה הגדולה בקוטב הדרומי של האסטרואיד.
משימת השחר מיועדת להיות החללית הראשונה שמקיפה שני חפצים שאינם כדור הארץ. הוא הגיע למסלול סביב וסטה ב- 15 ביולי, 2011. הוא יחקר את האסטרואיד הגדול ביותר במערכת השמש במשך כשנה לפני שעזב את מסלולו לסרס בשנת 2012. וסטה נבחרה כיעד בגלל התכונות הייחודיות שלה. הוא מהווה 9% מהמסה בחגורת האסטרואידים הראשית והוא אובייקט מפותח (יש לו מעטפה, גרעין וקרום). מדעני נאס"א מצפים במלואם לגלות כמה תגליות מעניינות ממחקר וסטה. הקפד לבדוק מאוחר יותר עדכונים.
להלן מאמר על האופן בו וסטה התגבשה במהירות ובמוקדמת במערכת השמש, וכמה תמונות האבל של האסטרואיד.
להלן מידע נוסף על Vesta מ- Solar Views, וכמה תמונות של נאס"א.
הקלטנו סדרת פודקאסטים שלמה על מערכת השמש ב- Astronomy Cast. בדוק אותם כאן.
מקורות:
http://research.jsc.nasa.gov/PDF/Ares-6.pdf
http://www.nasa.gov/multimedia/podcasting/jpl-cassini-20080428.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110716.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110329.html
