זה נראה כמו חזון מדעי מדעי של עולם אחר, אבל זה בעצם לבו הבוער של ענן אש שצף מעל כוכב הלכת שלנו.
התמונה, המשותפת באופן מקוון על ידי מצפה הכוכבים של נאס"א (NEO), הוצתה בשמים מעל מדינת וושינגטון המזרחית בגובה של כ- 30,000 רגל (9 ק"מ) כשטייס של נאס"א טס לענן כביכול אש. תופעה זו, הידועה גם כענן pyrocumulonimbus או PyroCb, מתרחשת כאשר חום ורטיבות מדורות בר עולות לאטמוספרה ויוצרים ענני רעמים מלאי עשן על חלקות האש, כך דווח ב- NEO.
בתמונה צולמה ב- 8 באוגוסט בשעה 20:00 בערב. זמן מקומי, עננים לבנים נפוחים, מרחפים בצד ימין של התמונה ברצועה אופקית של אור כחלחל, בעוד החלק והתחתון של התמונה זוהרים כתומים. השמש זורחת בפינה השמאלית העליונה, והופכת על ידי הילה כתומה; חלקים מהאש הרחק מתחת משקפים אור ומעניקים לשמש את צבעה הכתום, כך לפי NEO.
למרות שהם עשויים להיות יפים, ענני אש גם הם משבשים. כאשר מדורות בר יוצרים סופות רעמים, העננים הנושפים האלה פועלים כמו ארובות, מנקזים עשן וחלקיקים אל תוך שכבה התחתונה, השכבה האטמוספרית שנמצאת במרחק של 10 מיילים (50 ק"מ) ו -31 מיילים (50 ק"מ) מעל פני כדור הארץ. חומרים אלה מתעלמים בכמויות הדומות לאלו של הר געש מתפרץ, כך מדווח בעבר Live Science. עונת אש יחידה במערב צפון אמריקה יכולה לחולל עד 25 אירועי ענן אש עזים.
שביתות ברקים שנפגעו ב -2 באוגוסט הציתו את שריפת השריפה בוויליאמ דירות בשמורה ההודית בקולוויל ליד ספוקיין, וושינגטון, כך דיווח נאס"א. האש התפשטה במהירות על פני יותר מ -10,000 דונם (40 קמ"ר), וניזונה מברשת יבשה, עץ ודשא קצר. נכון ליום חמישי (15 באוגוסט), השריפה בערה יותר מ 45,000 דונם (182 קמ"ר) מוויליאם דירות, אך המערכת היקפית הייתה כ- 81%, כך על פי אתר המידע על האש InciWeb.
כדי להבין טוב יותר כיצד עשן אש בשדה קורה משפיע על איכות האוויר ומזג האוויר בארצות הברית, חוקרים עם קמפיין השטח המכונה השפעת אש על אזורים לסביבות גלובליות ואיכות אוויר (FIREX-AQ) בודקים אירועים כמו שריפת הוויליאמס. במקרה זה, הקבוצה שלחה את המעבדה המעופפת של נאס"א, מטוס סילון של דאגלס DC-8, סביב ותוך ענן אש מתנשא מעל התופת בוושינגטון, כך דווח ב- NEO.
בזמן שמכשירים במעבדה המעופפת אספו דגימות מהענן, דייוויד פיטרסון, חזאי FIREX-AQ שהיה במטוס, הצליף בתמונות המרהיבות. פטרסון תפס תמונה נוספת בזמן שהמטוס היה מחוץ לענן האש, והראה כריכי עשן המשתרעות כלפי מעלה מהאדמה, ועליהם מונחת בובת ענני סערה לבנים כריות.
תמונות של ענני אש גדולים הם נדירים במיוחד, "במיוחד מהאוויר", אמר פיטרסון. "הנופים היו מדהימים לחלוטין."
