נפטון הוא כוכב הלכת הרחוק ביותר מהשמש, עם טמפרטורות הצוללות עד 55 קלווין, או -218 מעלות צלזיוס. למעשה, מזג האוויר בנפטון הוא חלק ממזג האוויר האלים ביותר במערכת השמש.
ממש כמו יופיטר וסטורן, לנפטון יש להקות של סערות המעגלות את כדור הארץ. בעוד מהירויות הרוח ביופיטר יכולות להגיע ל 550 קמ"ש - פי שניים ממהירות ההוריקנים החזקים בכדור הארץ, זה כלום לעומת נפטון. אסטרונומים עברו רוחות על נפטון שנוסעות במהירות של 2,100 קמ"ש.
אז מדוע הרוחות בנפטון יכולות להגיע למהירויות כה ענקיות? אסטרונומים חושבים שהטמפרטורות הקרות בנפטון אולי קשורות לזה בכל זאת. הטמפרטורות הקרות עשויות להפחית את החיכוך במערכת, כך שרוחות יכולות להתקדם במהירות בנפטון.
במהלך הנוסעים שהתרחשו בשנת 1989 גילה החללית Voyager 2 של נאס"א את המקום האפל הגדול בנפטון. בדומה לנקודה האדומה הגדולה של צדק, זוהי סערה אנטי-מחזורית בגודל 13,000 ק"מ על פני 6,600 ק"מ לרוחב. עם זאת, מספר שנים לאחר מכן, טלסקופ החלל האבל לא הצליח לראות את הכתם האפל הגדול, אולם הוא ראה סערות שונות. פירוש הדבר הוא כי סערות על נפטון לא נמשכות כל עוד הן מתרחשות על צדק או אפילו על סטורן.
מזג האוויר הפעיל יותר בנפטון יכול להיות, בחלקו, בגלל החום הפנימי הגבוה שלו. למרות שנפטון רחוקה הרבה יותר מאורנוס מהשמש, ומקבלת 40% פחות אור שמש, הטמפרטורות על פני שני כוכבי הלכת דומים בערך. למעשה, נפטון מקרין אנרגיה פי 2.61 פי כמה שהיא מקבלת מהשמש. זה מספיק חום כדי לסייע בהנעת הרוחות המהירות ביותר במערכת השמש.
כתבנו מאמרים רבים על מגזין החלל של נפטון. הנה מאמר על האופן בו הקוטב הדרומי של נפטון הוא החלק החם ביותר של כדור הארץ, והנה מידע נוסף על האווירה בנפטון.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על נפטון, עיין בהודעות החדשות של Hubblesite על נפטון, והנה קישור למדריך לחקירת מערכות סולאריות של נאס"א לנפטון.
הקלטנו פרק שלם של אסטרונומיה קאסט בערך נפטון. תוכלו להאזין לזה כאן, פרק 63: נפטון.
