אל תתקרב יותר מדי לכוכב הקטן הזה! באפריל, כוכב גמד אדום שלח את סדרת הפיצוצים שהגיעו לשיא פי 10,000 בעוצמתה כמו זיקוק השמש הגדול ביותר שאי פעם נרשם.
הכוכב הזעיר אורז אגרוף חזק מכיוון שהסיבוב שלו כל כך מהיר: הוא מסתובב תוך פחות מיום, או פי 30 מהר יותר מהשמש עושה. אסטרונומים מאמינים שבעבר הרחוק, כשהשמש הייתה צעירה, הוא גם היה מהפך מהיר - ויכול היה לייצר "סופרפלארות", כפי שנאס"א מכנה את הפיצוצים, משל עצמה.
סטיפט דרייק, אסטרופיזיקאי במרכז הטיסה בחלל Goddard של נאס"א במרילנד, אמר "פעם חשבנו שהפרקים מתרחבים גדולים של גמדים אדומים נמשכו לא יותר מיום, אבל סוויפט זיהה לפחות שבע התפרצויות עוצמתיות במשך תקופה של כשבועיים. "זה היה אירוע מורכב מאוד."
הפעילות המפתיעה הגיעה מכוכב ננסי אדום במערכת בינארית שידועה יחד בשם DG Canum Venaticorum (DG CVn). שני הגמדים האדומים ממוקמים רק 60 שנות אור משם, כשני גודלם של השמש ומסתו של השמש. אסטרונומים לא יכולים לומר בוודאות איזה מהם שלח את ההתפרצות מכיוון שהכוכבים היו כל כך קרובים זה לזה, בערך פי שלושה מהמרחק הממוצע של כדור הארץ לשמש.
ההתלקחות הראשונה (ששלחה פרץ של צילומי רנטגן) גרמה להתראה בטלסקופ ההתראה על פרץ ה- Swift של נאס"א ב- 23 באפריל. ההערכה היא שהיא נגרמת מאותו תהליך שיוצר התלקחויות בשמש שלנו - קווי שדה מגנטי מתפתלים ו ואז משחרר פרץ אנרגיה המעביר קרינה.
שלוש שעות אחר כך הגיע התלקחות נוספת - מדענים ראו אירועים דומים בשמש לאחר שאזור פעיל אחד מצית התלקחויות באיזור אחר - ואז הגיעו "פיצוצים חלשים יותר ברציפות" במהלך 11 הימים הבאים, אמר נאס"א. פליטת רנטגן רגילה התייצבה כ 20 יום לאחר ההתלקחות הראשונה. סוויפט עוקבת כעת אחר כוכב זה לצורך פעילות נוספת.
דרייק הציג את תוצאותיו בפגישת אוגוסט האגודה לאסטרופיזיקה גבוהה של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה, שהובלטה במהדורה שפורסמה לאחרונה מהנאס"א.
מקור: נאס"א
