כוכב הלכת הזר K2-18 b יהיה יעד חופשה אקזוטי באמת.
שני צוותי מחקר רק הודיעו על איתור אדי מים באוויר של K2-18 ב, "סופר-כדור הארץ" שנמצא בערך 110 שנות אור מכוכב הלכת שלנו. זוהי תגלית נקודת ציון, מכיוון שהעולם הזר יכול להיות ראוי למגורים, וככל הנראה שהוא מקיף את הכוכב שלו במרחק הנכון למים נוזליים על פני כדור הארץ.
אבל זה לא אומר ש- K2-18 b הוא דמוי כדור הארץ; למעשה, שני העולמות שונים לגמרי. K2-18 b הוא רחב פי 2.3 מכדור הארץ ושמונה פעמים מסיבי יותר, למשל, והוא מקיף את הגמד האדום, כוכב קטן ועמום בהרבה מהשמש שלנו.
אז איך יראה טיול ל- K2-18 b? ארוך מאוד, בתור התחלה - ייקח יותר ממיליון שנים להגיע לשם באמצעות הנעה רקטה מסורתית. אבל בוא נניח את ענייני המעשיות בצד. מה היית רואה על פני העולם הזה? מה היית חווה?
קשה לומר, למרבה הצער. בתור התחלה, K2-18 b, שהתגלה בשנת 2015, מסלול יחסית קרוב לכוכב המארח שלו, ומשלים הברגה אחת בכל 33 ימי כדור הארץ. אז, הכוכב יכול להיות נעול בצורה נאותה, ולהראות תמיד פרצוף אחד כלפיו ננס אדוםבדיוק כמו שירח כדור הארץ תמיד מראה לנו את הצד הקרוב שלו. אם זה המקרה, אז ל- K2-18 b יש צד של יום ושל לילה, עם רצועת דמדומים קבועה המפרידה בין השניים.
אבל איננו יודעים אם זה המקרה, והאי ודאות נמשכת משם.
אחד מצוותי המחקר, בראשות אנג'לוס ציאראס ממרכז לנתוני אקוכימיה בחלל אוניברסיטת לונדון, קבע כי אדי מים מהווים בין 0.01% ל- 50% מהאווירה של K2-18 b. עם מגוון כה גדול, קשה לאפיין את האקסופלנט; חברי צוות המחקר אמרו כי זה יכול להיות מוצף לחלוטין, למשל, או עולם עם אגמים ואוקיינוסים.
קבוצת המחקר הנוספת, בראשותו של Björn Benneke, מהמכון לחקר Exoplanets באוניברסיטת דה מונטריאל, הציב תרחיש אחר. מדענים אלה הציעו כי K2-18 b מורכב מליבה פלנטרית המוקפת באטמוספרה ענקית ושולטת במימן המכילה גרידות של אדי מים בלבד. לעולם כזה לא יהיה משטח, לפחות לא מהסוג שאנחנו רגילים אליו כאן על כדור הארץ.
ציאראס ועמיתיו פרסמו את תוצאותיהם אתמול (11 בספטמבר) בכתב העת Nature Astronomy. הצוות של בנקה פרסם את העיתון שלו לאתר ההדפס המקוון arXiv.org; המחקר טרם נבדק על ידי עמיתים.
הטמפרטורה של כדור הארץ אינה ודאית. צוותו של ציאראס העריך טמפרטורת שטח של בין מינוס 100 ל- 116 מעלות פרנהייט (מינוס 73 עד 47 מעלות צלזיוס). המשמעות היא שהמשטח יכול בממוצע להיות קר יותר מאנטארקטיקה או חם יותר מהמדבריות השלפוחיות ביותר של כדור הארץ.
ניתן להבין טוב יותר את משיכת הכבידה של K2-18 b, מכיוון שאנו מכירים את המסה וקוטר הפלנטה. אם רוב Exoplanet הוא סלע וקרח מוצקים, מבקר על פני העולם ירגיש כ -37% כבד יותר ממה שהוא או היא מרגישים על כדור הארץ. (המסה הגבוהה של K2-18 b מתקזזת ברובו על ידי גודלה הגדול יותר בהקשר זה, מכיוון שכוח הכבידה פוחת עם ריבוע המרחק ממרכז כוכב לכת.)
התמונה תהיה מסובכת יותר אם K2-18 b הוא בעיקר אווירה, כפי שנצפה הצוות של בנקה. במקרה כזה, משיכת הכבידה שתרגיש תלויה בגודל ליבת כדור הארץ. אבל כוח המשיכה הזה לא באמת משנה מבחינתך; האווירה המאסיבית תייצר לחצים כה גבוהים שתסומט בכל מקום שניסית לעמוד.
אבל אם הייתם יכולים לשרוד, ואם הייתם יכולים לראות את האווירה ההיא, הייתם מתייחסים לכמה נופים בלתי נשכחים.
במהלך שיחת טלפון עם ועיתונאים ביום שלישי (10 בספטמבר), ציאארס ציין כי ל- K2-18 b יש אח שנמצא במסלולו קרוב יותר לכוכב המארח. מעל פני השטח של K2-18 ב ', כוכב לכת אחר זה עשוי להיראות כמו ונוס בשמי כדור הארץ, אמר ציאראס.
ואז יש את הכוכב עצמו, שייראה שונה לגמרי מהשמש שלנו.
"היית רואה כוכב אדום ולא כוכב צהוב כתום", אמרה אינגו וולדמן מ- CSED, חברת הצוות של ציאראס, במהלך הטלפון.
גמדים אדומים נוטים להיות פעילים יותר מכוכבים דמויי שמש, לעיתים קרובות משחררים התלקחויות חזקות. כוכב האם של K2-18 b שוכן בסטנדרטים של גמדים אדומים, אמר וולדמן, אך הכוכב עדיין עשוי לרחוץ את כדור הארץ בכמויות גבוהות יותר של קרינה אולטרה סגולה מזיקה ממה שאנחנו רגילים.
"לחיים על כדור הארץ זה יהיה רע - כולנו חולים בסרטן יחסית מהר", אמר וולדמן. "אבל אתה יודע, ייתכן שהחיים שם התפתחו אחרת. אז קשה לדעת."
- 10 Exoplanets שיכולים לארח חיים זרים
- כיצד פועלים אזורי מגורים עבור כוכבי לכת חייזרים וכוכבים (אינפוגרפיק)
- המגוון הביולוגי בכמה כוכבי לכת זרים עשוי לגמד את זה מכדור הארץ
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידי קארל טייט), יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקבו אחרינו בטוויטר @ Spacedotcom או פייסבוק.
