הידוע כי הטטרהידרוקאנאבינול הכימי במריחואנה מעורר תגובות באזורים מוחיים הקשורים לחשיבה, תפיסה, קואורדינציה וזיכרון, ויש לו השפעה מתמשכת על המשתמשים כאשר נלקחים לעיתים קרובות לאורך זמן.
אך הרבה פחות ידוע על האופן בו מוח גדל ומגיב להיכרותו הראשונה עם מריחואנה. אולם, מחקר ארוך טווח הקרוב יכול לשפוך אור על הדרכים בהן מריחואנה וחומרים אחרים וחוויות משפיעים על מוחו המתפתח של נער.
מרבית המחקרים בנושא מריחואנה וכיצד היא משפיעה על המוח מסתכלים על משתמשים כרוניים, כך שאין הרבה נתונים על אנשים שמשתמשים בתרופה מדי פעם או רק פעם אחת, אמרה סוזן וייס, מנהלת המחלקה למחקר חריג במכון הלאומי לתרופות. שימוש לרעה (NIDA). החוקרים מובילים את החוקרים ב- NIDA יחד עם חוקרים במכון הלאומי להתעללות באלכוהול (NIAAA) והמכון הלאומי לסרטן (NCI).
"אנחנו לא ממש יודעים מה קורה למשתמש בפעם הראשונה - אנחנו לא יודעים אם שימוש אחד ישנה את המוח ויגרום לך להיות פגיע יותר מנטילת תרופות אחרות, למשל," אמר ווייס ל- Live Science.
המחקר החדש, שנקרא מחקר התפתחות מוחית של מתבגרים (ABCD), הנו חקירה שיתופית במימון המכון הלאומי לבריאות (NIH). זה עשוי לעזור למדענים לבחון את ההשפעות על התפתחות המוח של חומרים כמו מריחואנה, הסביר וייס. זה יכול גם לפתוח צוהר לאופן בו המוח המתבגר מעוצב על ידי גורמים ביולוגיים, כמו חשיפה להורמוני מין, וגורמים אחרים, כמו פעילות גופנית ולחצים חברתיים, אמר וייס.
המוח המתפתח
המחקרים האחרונים הראו כי המוח האנושי גדל לאורך כל שנות העשרה. כאשר מוח מתפתח יוצר מבנים וקשרים חדשים, הוא עשוי להיות פגיע במיוחד לשיבושים, במיוחד אלה הנגרמים כתוצאה מחשיפה לחוויות מסוימות, כמו סמים ואלכוהול.
מחקרים אחרונים מצאו כי אנשים שהשתמשו במריחואנה כשהיו צעירים היו בעלי סיכוי גבוה יותר לפתח הפרעה במריחואנה כשהם מתבגרים - וגם היו בעלי סיכוי גבוה יותר לפתח הפרעות אחרות בשימוש בחומרים, דיווח NIDA.
עם זאת, לא ברור אם נטייה זו הופיעה בגלל השפעת המריחואנה על המוח, או אם השימוש במריחואנה אינו גורם סיבתי אלא רק דגל אדום עבור הסיכון הכללי של האדם להתמכרות, אמר וייס. במילים אחרות, יתכן שאנשים שיש סיכוי גבוה יותר לנסות מריחואנה ומשתמשים בה לעתים קרובות, נוטים יותר להיות תלויים בחומרים באופן כללי.
"זה לא אומר שמישהו שמתחיל לעשן מריחואנה בבגרותו לא יתמכר, אך רוב הנתונים בנקודה זו מצביעים על גיל ההתבגרות כתקופה בסיכון גבוה לשימוש בקנאביס - ובמיוחד לשימוש קבוע בקנאביס," היא אמרה.
מחקרים קודמים הראו כי אנשים המשתמשים במריחואנה לעיתים קרובות או השתמשו בה במשך זמן מה מראים שינויים בקשרים בין מבני המוח שלהם. השינויים עשויים להיות בתוך המבנים עצמם, או בנפח של אזורים מסוימים במוח. זה נכון במיוחד אם הם השתמשו במריחואנה שוב ושוב כשהיו צעירים, אמר וייס ל- Live Science.
אבל קשה לומר אם מריחואנה בלבד היא האשמה לאותם חריגות מוחיות, היא הוסיפה.
"רוב הצעירים שמתחילים להשתמש במריחואנה כאשר צעירים משתמשים גם בחומרים אחרים, כמו אלכוהול וטבק. אנו עושים כמיטב יכולתנו בכדי לבחון את המשתנים הללו, אך קשה להתנתק מההשפעות הללו", הסביר וייס.
עשור של התבוננות
במחקר ABCD החוקרים ב 21 מרכזי מחקר ברחבי ארה"ב יעקבו אחר 10,000 ילדים, החל מגיל 9 או 10, במשך תקופה של 10 שנים. החוקרים יערכו מדי שנתיים סריקות הדמיה של תהודה מגנטית (MRI) במוחם של המשתתפים, יאספו דגימות ביולוגיות כמו רוק לצורך ניתוח גנטי, ויעריכו את התגובות וביצועי הראיונות של הילדים במבחנים קוגניטיביים. מעקב נוסף יתקיים כל שלושה עד שישה חודשים.
על ידי מעקב אחר מסלולי ההתנהגות הגופניים וההתנהגותיים של הנבדקים לאורך זמן, המחקר יצור את המפה הראשונה של שינויים במוחם ובגופם של המתבגרים כפי שהם מעוצבים על ידי גורמים ביולוגיים וחברתיים כאחד, אמר ABCD. גורמים אלה כוללים ניסויים בטבק, סמים ואלכוהול.
וייס נבדוק מהי התפתחות תקינה של המוח, איזה סוג שונות יש, מה ההבדלים בין המינים, כיצד פעילות גופנית ושימוש בחומרים משפיעים על התפתחות המוח, "אמר ווייס ל- Live Science.
"בכך שיש לנו מספר גדול מאוד של משתתפים, אנו מקווים שנוכל לשאול הרבה מהשאלות הללו שכרגע אין לנו תשובות עליהן," אמרה.
