רקטה משומשת SpaceX פלקון 9 שיגרה היום (30 במרץ) 10 לווייני תקשורת חדשים למסלול מבסיס חיל האוויר וונדנברג בקליפורניה, בהרמת בוקר שציינה גם יום שנה לרקטות לשימוש חוזר.
רקטת פלקון 9, שהטסה לראשונה באוקטובר 2017, שיגרה את הסט הלוויני החמישי של אירידיום הבא עבור אירידיום תקשורת בשעה 10:13 בבוקר EDT (1413 GMT) - בדיוק שנה ליום לאחר שיגור ונפילת הרקטה של פלקון 9 הראשון של SpaceX . מאז נחתה SpaceX בדרך כלל את השלב הראשון של רקטות הפלקון 9 הדו-שלבי שלה וניצלה בהן שימוש חוזר בטיסות מאוחרות יותר.
למעשה, המאיץ שהשיק היום את משימת Iridium-5 שיגר גם 10 לוויינים נוספים של Iridium Next ב- 9 באוקטובר במהלך משימת האירידיום -3 של SpaceX. ובדצמבר האחרון הפכה אירידיום ללקוח ה- SpaceX הראשון ששיגר משימה על רקטה בה השתמשה לפני כן כאשר משימת Iridium-4 ששוגרה עם אותו בוסטר SpaceX נהגה לשגר 10 לוויינים נוספים בטיסת אירידיום -2 ביוני 2017.
מהנדס החומרים של SpaceX, מייקל המרסלי, אמר במהלך ההערה החיה, "היום זה השיגור החמישי שלנו לקבוצת הכוכבים אירידיום, תוך שימוש רק בשלושה רקטות.
אם זה נשמע לך כמו הרבה השקות לאירידיום עבורך, אתה לא טועה. אירידיום הקשה על SpaceX כדי לשגר 75 לוויינים של Iridium Next לבניית קבוצת הכוכבים שלה במסלול. לשם כך, אירידיום רכשה שמונה שיגורים של פלקון 9 בסכום כולל של 536 מיליון דולר.
ביציאה אחת מהשקות טיפוסיות של SpaceX, החברה חתכה את עדכון הווידיאו החי מהשלב השני של הפלקון 9 בערך 9 דקות לטיסה.
"בגלל מגבלות מסוימות של המינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה, NOAA בקיצור, SpaceX תביא לסיום מכוון של סרטי וידיאו בשידור חי מהשלב השני רגע לפני כיבוי המנוע," אמר האמרסלי. "אנו עובדים עם NOAA בכדי להתמודד עם ההגבלות הללו כדי לקוות בתקווה להביא לך נוף חי ממסלול בעתיד." [קשורים: מה הקטע עם SpaceX, NOAA וסרטוני הפעלה חיה]
הגבלות אלה קשורות ככל הנראה לסרטון מצלמת הרקטות של SpaceX העשוי כמערכת חישה מרחוק לתצפית על כדור הארץ, שעשויה לדרוש רישיון NOAA. גורמים רשמיים ב- NOAA אמרו באמצעות טוויטר כי הם בוחנים את המצב.
10 הלוויינים של אירידיום הבא היו אמורים להתפרס כ 42 דקות לאחר הגעה למסלול, והביאו את קבוצת הכוכבים של אירידיום ל 50 לוויינים. SpaceX השיקה את 10 הלוויינים הראשונים של Iridium Next בינואר 2017, עם שלוש משימות נוספות לאחר מכן ביוני, אוקטובר ודצמבר של אותה השנה. כל קבוצת הכוכבים של לוויני אירידיום נקסט (הכוללת 66 לוויינים מבצעיים ותשעה חוסכים במסלול) צריכה להיות במסלול עד אמצע 2018 אם קצב השיגור הנוכחי של SpaceX יחזיק מעמד.
הוטורן, SpaceX, שבסיסה בקליפורניה, שיגרה, נחתה והטיסה מחדש רקטות פלקון 9 כחלק מתוכנית הרקטות לשימוש חוזר של החברה שמטרתה להוזיל את עלות טיסה בחלל. עם זאת, SpaceX לא ניסתה להנחית את המאיץ Iridium-5 בספינת המל"ט שלה מהחוף. פשוט קרא את ההוראות. במקום זאת, המאיץ היה צפוי להטיס גישת נחיתה מעל הים הפתוח באוקיאנוס השקט, ואז להתיז.
המרסלי אמר כי SpaceX שלחה את סירת ההתאוששות שלה מר סטיבן, המצוידת ברשת ענקית המוחזקת על ידי זרועות פלדה ענקיות, כדי לנסות לתפוס מחצית מתאי המשא של רקטת פלקון 9, חרוט האף המגן המכסה עומסי לוויין במהלך השיגור . מנכ"ל SpaceX, אלון מאסק, כינה את הסירה "מיטה לוכדת" בצורה של סירה.
מאסק דיווח כי ניסיון לכידת המשאית לא הצליח. הפרפויל המודרך ב- GPS של הפיתול התפתל במהלך הירידה וגרם לפגיעה לפגוע באוקיינוס במהירות גבוהה. בדיקות ירידה ממסוק עלולות להתרחש בשבועות הקרובים כדי לסייע בפתרון הבעיה, כתב מאסק בטוויטר.
הניסיון הראשון של SpaceX לתפוס חותם של פלקון 9 החמיץ רק מוקדם יותר השנה. החברה מקווה לשחזר תאי מטען, שעולים עד 6 מיליון דולר כל אחד, כדי להוריד את עלות ההשקות שלה עוד יותר.
משימת Iridium-5 של ימינו אינה היחידה שעולה בראשו של SpaceX השבוע. רקטת פלקון 9 משומשת נוספת אמורה לשגר ספינת מטען של דרקון, שטסה גם היא בחלל לפני כן, ביום שני (2 באפריל) מתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל בפלורידה. חללית הדרקון תעביר מזון טרי, ציוד ואספקה אחרת לתחנת החלל הבינלאומית ברגע שתגיע ביום רביעי (4 באפריל).
הערת העורך: הסיפור הזה עודכן כך שיכלול פרטים נוספים על הפסקת הווידאו במהלך ההשקה של היום, ותוצאות הניסיון של SpaceX לתפוס את ירידת המשא של פלקון 9.
