המיקרובראציה בחלל גורמת למספר בעיות עבור האסטרונאוטים, כולל אובדן צפיפות עצם ואטרופיה של שרירים. אבל יש בעיה נוספת: חוסר המשקל מאפשר לעמוד השדרה של האסטרונאוטים להתרחב, והופך אותם לגבוהים יותר. עליית הגובה קבועה בזמן שהם בחלל, וגורמת לכאבי גב.
SkinSuit חדש שנבדק במחקר שנערך במכללת קינג בלונדון עשוי להביא להקלה מסוימת. המחקר טרם פורסם.
המיקרובראז 'הקבוע של 24 שעות שאסטרונאוטים חיים איתו בחלל שונה ממעגל 24 השעות הטבעיות שעוברות בני האדם על פני כדור הארץ. כאן למטה עובר עמוד השדרה במחזור טבעי הקשור לשינה.
שינה במצב שכיבה מאפשרת לדיסקים בעמוד השדרה להתרחב עם נוזלים. כשאנחנו מתעוררים בבוקר, אנחנו הכי בגובה שלנו. כשאנו עוברים לימינו, כוח הכבידה דוחס את דיסקיות עמוד השדרה ואנחנו מאבדים גובה של 1.5 ס"מ. ואז אנו ישנים שוב, עמוד השדרה מתרחב שוב. אך בחלל ידוע שידורי האסטרונאוטים גדלים עד 7 ס"מ. (2.75 אינץ ')
מנהיג המחקר דיוויד א. גרין מסביר זאת: "על כדור הארץ עמוד השדרה שלך דחוס על ידי כוח הכבידה כשאתה על הרגליים, ואז אתה הולך לישון בלילה והעמוד השדרה שלך פורק - זה תהליך מחזורי רגיל."
במיקרובראביטציה, עמוד השדרה של אסטרונאוט לעולם אינו נדחס על ידי כוח הכבידה, ונשאר ללא פריקה. ההתרחבות המתקבלת גורמת לכאב. כמו שאומר גרין, "בחלל אין עומס כבידה. כך הדיסקים בעמוד השדרה שלך עשויים להמשיך להתנפח, העקומות הטבעיות של עמוד השדרה עשויות להיות מופחתות והרצועות והשרירים התומכים - כבר לא נדרשים להתנגד לכוח הכבידה - עלולים להפוך רופפים וחלשים. "
SkinSuit שפותח על ידי המשרד לרפואת החלל במרכז האסטרונאוט האירופי של ESA ומכללת קינגס בלונדון מבוסס על עבודה שנעשתה על ידי המכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT). זהו בגד מבוסס סטרץ המדמה את כוח הכבידה על ידי סחיטת הגוף מהכתפיים ועד כפות הרגליים.
בגדי הסקינס נבדקו על סיפונה של תחנת החלל הבינלאומית על ידי אסטרונאוטים ESA אנדראס מוגנסן ותומס פסק. אך ניתן היה ללבוש אותם רק לפרק זמן קצר. "המושגים הראשונים היו ממש לא נוחים, וספקו עומס כובד שווה של 80%, וכך אפשר היה ללבוש אותם רק במשך כמה שעות," אמר החוקר פיליפ קרוויל.
בחזרה לכדור הארץ, החוקרים עבדו על החליפה כדי לשפר אותה. הם השתמשו במיטת מים מלאים למחצה במים עשירים במלחי מגנזיום. זה יצר מחדש את המיקרובראציה שעומדים בפני אסטרונאוטים בחלל. החוקרים קיבלו השראה מים המלח, שם תכולת המלח הגבוהה מאפשרת לשחיינים לצוף על פני השטח.
"במהלך הניסויים הארוכים שלנו ראינו עלייה בממדים דומים לאלה שחווים במסלול, מה שמרמז שזה ייצוג תקף של המיקרובראוויציה מבחינת ההשפעות על עמוד השדרה", מסביר החוקר פיליפ קרוויל.
מחקרים המשתמשים בסטודנטים כנושאי מבחן סייעו בהתפתחות SkinSuit. לאחר ששכב על ערכת המים המדמה מיקרובראביטציה, גם עם SkinSuit וגם בלעדיו, סרקו הנבדקים באמצעות MRI כדי לבדוק את יעילותו של SkinSuit. החליפה עברה מספר תיקוני עיצוב כדי להפוך אותה לנוחה יותר, לבישה ויעילה. זה תלוי בעיצוב מארק השישי.
"סקינסויט מארק VI הוא נוח להפליא, עד ללבושו בצורה לא פולשנית במשך תקופות ארוכות של פעילות רגילה או בזמן שינה", אומרים קרוויל. "ה- Mk VI מספק עומס של כ -20% - מעט יותר מכוח הכבידה הירחי, וזה מספיק בכדי להחזיר כוחות דומים לאלה שקורה עמוד השדרה."
"התוצאות טרם פורסמו, אבל זה נראה כאילו Skinsuit Mk VI יעיל בהפחתת התארכות עמוד השדרה", אומר פיליפ. "בנוסף אנו לומדים יותר על התהליכים הפיזיולוגיים הבסיסיים הכרוכים בכך, ועל החשיבות בהעמסת עמוד השדרה לכולם."
