טלסקופ משקפת גדול, ממוקם על הר גרהם בגובה 3190 מטר באריזונה. קרדיט תמונה: מכון מקס פלאנק לאסטרונומיה. לחץ להגדלה.
שני המראות של הטלסקופ הגדול המשקפת (LBT) הפיקו את הדימויים המדעיים הראשונים שלהם לחלל. האירוע, המכונה באסטרונומים "אור ראשון", מהווה אבן דרך משמעותית בהשקת הטלסקופ הגדול והמודרני ביותר בעולם. ה- LBT יוכל לראות את היקום בצורה יותר ברורה ועמוקה יותר מכל קודמיו. בראשות מכון מקס פלאנק לאסטרונומיה, השתתפו חמישה מכונים גרמניים, שהצטברו בסך הכל 25 אחוז מזמן התצפית. ביניהם היו מכוני מקס פלאנק לאסטרונומיה בהיידלברג, פיסיקה חוץ-שטחית בגארצ'ינג, ואסטרונומיה רדיו בבון, וכן Landessternwarte (מצפה כוכבים ממלכתי), חלק מהמרכז לאסטרונומיה בהיידלברג.
הטלסקופ המשקפת הגדולה, ממוקם על הר גרהם בגובה 3190 מטר באריזונה, הוא אחד הפרויקטים המדעיים-טכניים הבולטים במחקר אסטרונומי מודרני. שמה מתאר אותו היטב: יש לו שני מראות ענקיות, שכל אחת מהן בקוטר 8.4 מטר. הם מורכבים על אותו משטח וממוקדים, כמו משקפי שדה, בו זמנית על חפצי חלל רחוקים. פני המראות מלוטשים בדיוק רב, עד 20 מיליון מילימטר. אם מראה LBT הייתה מוגדלת לגודל אגם קונסטנס בהרי האלפים - רק מעט גדולה יותר מאזור העיר ניו יורק, "הגלים" באגם היו גובה חמישית מילימטר בלבד. למרות גודלם, כל אחת משתי המראות "רק" שוקלת 16 טונות. לעומת זאת, לטלסקופ קלאסי במידות ה- LBT היו מראות עבות שמשקלן כמאה טונות. אי אפשר יהיה לבנות טלסקופ קלאסי גדול כל כך.
על ידי שילוב הנתיבים האופטיים של שני המראות הבודדות, ה- LBT אוסף אור רב כמו טלסקופ שמראותיו בקוטר של 11.8 מטר. זהו גורם של 24 גדולים יותר ממראות 2.4 מטר של טלסקופ החלל האבל. חשוב עוד יותר, ל- LBT יש רזולוציה של טלסקופ בגודל 22.8 מטר, מכיוון שהוא משתמש באופטיקה האדפטיבית המודרנית ביותר, תוך הצגת תמונות בתהליך אינטרפרומטרי. האסטרונומים יכולים אפוא לפצות על הטשטוש הנגרם על ידי סערת אוויר, ורואים ביקום הרבה יותר ברור מאשר האבל.
פרופסור תומס הנינג, מנכ"ל מכון מקס פלאנק לאסטרונומיה, וד"ר תום הרבסט, מדען בקונסורציום הגרמני, מסכימים שניהם כי "ה- LBT יפתח אפשרויות חדשות לחלוטין בחקר כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש ובחקירת המרוחקים ביותר - וכך הצעירות ביותר - גלקסיות. '
פרופסור גרד ווייגלט, מנהל מכון מקס פלאנק לאסטרונומיה ברון בבון, אומר כי "תמונות LBT הראשונות נותנות לנו מושג לאיזה סוג תמונה מרתקת אנו יכולים לצפות." למרות שבתחילת הדרך התמונות הן "רק" כאשר הם נאספים עם אחת משתי המראות העיקריות, הם כבר מראים נוף מרשים של שביל החלב הרחוק. אחד מהם הוא של חפץ בקונסטלציה אנדרומדה המכונה NGC891, גלקסיה ספירלית המרוחקת במרחק של 24 מיליון שנות אור, שמבחינת כדור הארץ אנו יכולים לראות רק מהצד. לדברי פרופסור ריינהרד גנזל, המנהל של מכון מקס פלאנק לפיזיקה חוצנית בגראצ'ינג, "האובייקט מעניין במיוחד את האסטרונומים, מכיוון שהוא גם שולח הרבה צילומי רנטגן." הקרינה הזו נוצרה על ידי מספר גדול של כוכבים מאסיביים שחייהם מסתיימים בפיצוצי סופרנובה מרהיבים - סוג של זיקוקים קוסמיים. '
.
התמונות נוצרו באמצעות מצלמת היי-טק Large Binocular Camera (LBC), שפותחה על ידי שותפים איטלקיים בפרויקט. המצלמה והטלסקופ עובדים יחד כמו מצלמה דיגיטלית ענקית. בזכות שדה הראייה הגדול במיוחד, אפשר להסתכל על תצפיות יעילות מאוד - למשל, יצירת והתפתחות של גלקסיות רחוקות עם אור חלש.
אבל מצלמת ה- LBC היא רק הראשונה מבין שורה שלמה של מכשירי היי-טק שאיתם יצויד ה- LBT בעתיד. "טלסקופ ללא מכשירים הוא כמו עין בלי רשתית," אומר פרופסור הנס וולטר ריקס, מנהל במכון מקס פלאנק לאסטרונומיה. המדען, חבר בפרויקט LBT מזה שנים רבות, מוסיף כי "טלסקופ כמו ה- LBT הופך רק למצפה עוצמה בשילוב מכשירי מדידה חזקים המצוידים בגלאים רגישים."
שותפים גרמנים השתתפו במיוחד בפיתוח ובניית המכשירים, וכך הצליחו להבטיח לעצמם 25 אחוז מזמן התצפית. מדענים, טכנאים וחשמלאים מקבוצת ההשתתפות LBT-Beteilungsgesellschaft (קבוצת ההשתתפות LBT) בנו את תוכנת הבקרה LUCIFER 1 ו- 2, המאפשרת לאסוף תמונות אינפרא אדום וספקטרום של חפצים שמימיים. ד"ר איממו אפלנלר מהלנדסשטרנווארטה היידלברג מכנה את זה "חשוב לחקירות מפורטות של מספר רב של גלקסיות בשלבי פיתוח שונים."
הפרופסורים מתיאס שטיינמץ וקלוס סטרסמאייר, מנהלי המכון לאסטרופיסיקה בפוטסדם, מסבירים כי "מכשיר ה- PEPSI הוא גרסה ברזולוציה גבוהה במיוחד למה שמכונה ספקטרוגרף Echelle. בעזרתו אנו יכולים לערוך חקירות יעילות במיוחד על מבנה ודינמיקת פני הכוכבים. 'במכון נבנות יחידות חישה לרכישה, הנחיה וגלים, אשר אחראיות על המעקב המדויק של הטלסקופ, כמו גם להתאמת מראה.
מכשיר LINC-NIRVANA נבנה גם הוא בכדי להבטיח שה- LBT והמכשירים שלו יישארו ביעילות מלאה. ה- LINC-NIRVANA, שנבנה בשיתוף פעולה עם שותפים איטלקיים, הוא לב ליבו של ה- LBT. זה מביא את האור משני מראות עיקריות למישור מוקד יחיד ומתקן עבור הפרעות בתמונה בגלל האטמוספרה של כדור הארץ. הדרישות הגבוהות ביותר מציבות לרכיבים האופטיים, האלקטרוניים והמכניים, מכיוון שכאשר משתמשים בהם בספקטרום האינפרא אדום, יש לקרר חלקים של ה- LINC-NIRVANA למינוס 196 מעלות כדי לא להיות "מסונוורים" מקרינת חום סביב זה. בתחום זה של "קריוטכנולוגיה", מדענים וטכנאים ממכון מקס פלאנק לאסטרונומיה הראו מומחיות רבה.
בגלל התמונות הראשונות המרשימות, האסטרונומים יודעים כעת שיותר מעשרים שנה של תכנון, פיתוח ובנייה השתלמו, וכי פרויקט 120 מיליון הדולר בדרך להציע תובנות חדשות על הקוסמוס. זו אכן הייתה מטרת האנשים שיזמו את ההשתתפות הגרמנית בפרויקט, ביניהם פרופ 'גונתר חסינגר (מכון מקס פלאנק לפיזיקה חוצנית, לשעבר המכון האסטרופיזי בפוטסדאם) ופרופ' סטיבן בקוויט '(לשעבר מכון מקס פלאנק לאסטרונומיה) ). אך לא רק המדענים שהשתתפו בפרויקט במשך זמן כה רב ירוויחו מהתצפיות של ה- LBT. כעת, לסטודנטים ומדענים עתידיים בכל מכוני השותפים תהיה הזדמנות לנתח נתוני LBT וליזום פרויקטים של תצפית חדשה.
המקור המקורי: פרסום חדשות מכון מקס פלאנק
