לפני שבוע עשיתי חשיפת זמן של 45 דקות של השמיים הדרומיים המציגים את כוכב הלכת מאדים. אבל התבונן מקרוב בתמונה ותראה משהו מעניין שקורה.
השבילים מעבר לאלכסון (ימין עליון לשמאל התחתון) הם ישרים, אלה שבשליש העליון קשת כלפי מעלה או צפונה ואילו אלה בשליש התחתון מתעקמים כלפי מטה או דרומה.
אני חושד שאתה יודע מה קורה כאן. מאדים שוכב במקרה ליד קו המשווה השמימי, הרחבה של קו המשווה של כדור הארץ לשמיים. קו המשווה השמימי מתחקה אחר מעגל נהדר סביב כדור השמיים באותה מידה כאשר קו המשווה מקיף את כדור הארץ לחלוטין.
על כדור הארץ, ערים מצפון לקו המשווה ממוקמות בחצי הכדור הצפוני, דרומית לקו המשווה בחצי הכדור הדרומי. כך גם הכוכבים. בהתאם למיקומם ביחס לקו המשווה השמימי הם שייכים לחצאי הצפון או הדרומי של השמיים.
בשלב הבא, נסתכל על ציר כדור הארץ והיכן כל נקודת קצה. אם אתה גר בחצי הכדור הצפוני, אתה יודע שהציר מצביע צפונה לכוכב הצפוני או לפולאריס. כאשר כדור הארץ מסתובב, פולאריס מופיע קבוע בצפון ואילו כל הכוכבים במחצית הצפונית של השמים מתארים מעגל סביבו כל 24 שעות (סיבוב כדור הארץ אחד). ככל שכוכב קרוב יותר לפולאריס, כך המעגל שהוא מתאר חזק יותר.
באופן דומה, מחצי הכדור הדרומי, כל הכוכבים הדרומיים מסתובבים סביב כוכב הקוטב הדרומי, כוכב עלום בשם סיגמא בקונסטלציה שלאוקטנים, סוג של מכשיר ניווט. שוב, כמו עם פולאריס, ככל שכוכב קרוב יותר לסיגמא אוקטנטיס, כך מעגלו קטן יותר.
אבל מה עם כוכבים על קו המשווה השמימי או לידו? אבני חן אלה הן המרחק המרבי של 90 מעלות משני כוכבי הקוטב בדיוק כמו שקו המשווה של כדור הארץ הוא 90 מעלות מהקוטב הצפוני והדרומי. הם "מדרכים את הקו" בין שתי ההמיספרות ויוצרים מעגלים כל כך רחבים שהם נראים לא כקשתות - כמו שאר הכוכבים בתצלום - אלא כקווים ישרים. וזו הסיבה שנראה שכוכבים פונים לשלושה כיוונים נפרדים בתצלום.
בכל כך הרבה דרכים, אנו רואים היבטים של כוכב הלכת שלנו בכוכבים שלמעלה.
