תיקנים נקבות לא צריכים בן זוג שיניח ביצים, אבל הם אוהבים חברה. מחקרים חדשים מגלים כי מקקים נקביים בתולים המאוחסנים יחד ממהרים לייצר צאצאים מאשר נקבות בתולות שחיות לבדן.
לא נעים במיוחד לדמיין את זה קורה מתחת למקרר, אבל ג'וקים אמריקאים נשיים (פריפלנטה אמריקנה) יכולים לייצר ביצים על ידי פרתנוגנזה, סוג של רבייה א-מינית. כמו פרוקי רגליים רבים אחרים שיכולים להתרבות בדרך זו, תיקנים נוטים לעשות זאת רק אם זכרים אינם זמינים; צאצאים שנולדו על ידי פרתנוגנזה מתפתחים מתאי הביצה של האם בלבד, ולכן יש להם מגוון גנטי פחות מאשר צאצאים הנוצרים על ידי רבייה מינית.
עבור תיקנים אמריקאים, לביצים המיוצרות על ידי פרתנוגנזה שיעור ההישרדות נמוך יותר מאשר מצמדי ביציות המיוצרים לאחר קיום יחסי מין, אך צאצאיהם של האמהות הרווקות מסוגלים לשרוד ולהזדווג. חוקרים מאוניברסיטת הוקקאידו ביפן היו סקרנים לגבי מה שמבקש מקקים לעבור עם אסטרטגיית הרבייה הפחות מוצלחת הזו.
עיתוי לידות בתוליות
מחסור בזכרים לא יכול היה להיות הסיבה היחידה, כך כתבו החוקרים במאמר שפורסם ב -13 במרץ בכתב העת Zoological Letters. נקבות צריכות להיות מסוגלות להבחין לא רק במחסור כללי בגברים, אלא בשיעור הזכרים הקשור אליהם והסבירות למצוא בן זוג בהינתן צפיפות אוכלוסייה מסוימת.
כדי לבדוק את השפעת הסביבה החברתית, החוקרים הציבו ג'וקים נשיים במצבים שונים. בקבוצת הביקורת שוכנו יחדיו זכר ונקבה והורשו להזדווג. במקרים אחרים, נקבות הוחזקו עם נקבה אחת, שתיים, שלוש או ארבע אחרות. מקקים נקבים אחרים הוחזקו עם זכרים מסורסים. החוקרים בדקו גם את ההשפעות של הוספת פרומונים, כימיקלים שחרקים משתמשים בהם לתקשורת, לקבוצות התיקן הנשיות.
לאחר מכן, החוקרים ספרו את מספר הביצים שהונחו בכל מצב וכמה זמן לקח לנקבות להטיל ביצים. הם גילו כי מקקים בתולים הושארו לבד ביצים באמצעות פרתנוגנזה לאחר 13.4 יום, בממוצע, פלוס מינוס כארבעה ימים. מקקים של בתולים שהוחזקו בקבוצות קפצו לפרנטנוגנזה במהירות רבה יותר. לדוגמא, מקקים נקבים שנשארו בשלישייה החלו להטיל ביצים לאחר ממוצע של 10 יום, פלוס מינוס מספר ימים.
סולידריות ג'וקים
עוד יותר בולט, ג'וקים בתולים שנשמרו בקבוצות כל הנשיות, הניחו את מצמד הביצים השני שלהם הרבה יותר מוקדם מאשר ג'וקים בתולים שנשארו לבדם (בממוצע 18 יום לעומת 25-30 יום עבור הג'וקים המבודדים).
הוספת פרומונים לא שינתה את זמן הג'וקים לפרנטנוגנזה, אף כי שוכנו בזכרים מסורסים עיכבו את התהליך יותר מאשר שוכנו אצל נקבות, מצאו החוקרים.
על ידי סנכרון פרנתנוגנזה, נקבות בקבוצה עשויות להועיל בכך שתבטיח שיותר מצאצאיהם ישרדו, כתבו החוקרים. נימפות מקקים הבוקעות יחד יהיו בעלות בטיחות במספרים, מה שעשוי לסתור את החיסרון שהם בוקעים בשיעורים נמוכים יותר מאשר צאצאים המיוצרים על ידי רבייה מינית.
זו עשויה להיות דוגמא פרימיטיבית מאוד לשיתוף פעולה נשי, הוסיפו החוקרים. מקקים זכרים ששוכנים יחד נוטים להילחם עד שהם מנותקים זה מזה את האנטנות של השנייה, אך נקבות מצטופפות זו בזו, וכנראה אפילו הרמוניות, את לוחות הזמנים של הרבייה שלהם. החוקרים כתבו על פי עקבות אלה עם אקולוגיית המקקים הכוללת, מכיוון שגברים נוטים לעזוב מושבות מקור כדי להימנע מגידול בכלבים.
