נכון להיום, SETI (חיפוש אחר מודיעין חוץ-ארצי) התמקדה במכשירי תעודה אשר 'מתקשרים' הביתה באמצעות החלק הרדיו של הספקטרום האלקטרומגנטי, ואפילו באזור קטן מאוד בתחום זה.
אבל מה אם הטלפון של ET אינו משתמש בגלי רדיו? בטח שהקומיקס xkcd, הוא מצחיק, אבל אולי זה מצביע על פגם עמוק בניסיונות שלנו ליצור קשר, או לשמוע ממנו, ETI?
כאשר ג'וזפה קוקקוני ופיליפ מוריסון הציעו אפשרות לתקשורת בין כוכבים באמצעות גלים אלקטרומגנטיים בעיתון משנת 1959 טבע, רק רדיו היה בר ביצוע, מכיוון שהייתה לנו אז היכולת לזהות רק אותות רדיו מלאכותיים, אם הם מופקים על ידי תעודות סל עם טכנולוגיה אנושית משנת 1959. מאז פיתחנו את היכולת לזהות אות לייזר, בהירה יותר מהשמש (ולו רק למשך שננו-שנייה) אם זה הגיע ממקור שנמצא במרחק כמה שנות אור ... אבל אז לא הומצאו לייזרים.
מה עשוי להיות המקבילה של ET לפרומונים של נמלים?
בשנת 1959 אם הייתם אומרים שכדור הארץ, בתוך חצי מאה בלבד, היה מתחיל להיות 'שקט ברדיו', לא הרבה אנשים היו לוקחים אותך ברצינות. ובכל זאת זה בדיוק מה שקרה! שידור חופשי לאוויר (FTA), במיוחד לטלוויזיה, מוחלף על ידי טלוויזיה המועברת באמצעות כבלים קואקסיאליים, סיבים אופטיים, או אפילו זוגות נחושת מפותלים של חברת הטלפונים. והיכן שהיא נמשכת, כמו בשידורי טלוויזיה בלוויין, עוצמתה ירדה (הפורמטים הדיגיטליים של היום יעילים יותר מהאנלוגים הישנים). הרדארים הצבאיים, המקור הבהיר ביותר של גלי רדיו מלאכותיים, כבר לא משודרים בערוץ אחד, אלא מקפצים במהירות, מתדר לתדר, כדי להימנע מפקקים.
"הטכנולוגיה המשפרת שלנו גורמת לכדור הארץ להיות פחות גלוי", אומר האסטרונום פרנק דרייק, הפאטארמיליאס של SETI. "אם אנחנו המודל ליקום, אלה חדשות רעות."
בחצי המאה האחרונה חוקרי SETI הרחיבו את היקף החיפושים שלהם. לא רק שנבדקים הרבה יותר ערוצי רדיו, אלא גם מחפשים אותות מלאכותיים באופטיקה. איך להחליט באיזו מבין המיליארדים או הטריליוני ערוצי הרדיו האפשריים לחיפוש? לדוגמה, מערך הטלסקופים של אלן, כאשר ייבנה, יפקח על מיליארד ערוצים שבין 0.5 ל 11 גיגה הרץ - אבל זה חלק קטן של כל פס הרדיו כולו. עם זאת, כמה רעיונות נראים חמודים; לדוגמה, ג'רלד הארפ של מכון SETI הציע לבצע חיפוש ב- 4.462336275 גיגה הרץ, במה שמכונה טווח PiHI, מכיוון שזה תדר הפליטה של אטום המימן פעמים pi. ברצינות רבה יותר, פול הורוביץ מאוניברסיטת הרווארד אומר שתוכניות SETI אופטיות צריכות באמת להסתכל על תדרים אינפרא אדום "הכוכבים כהים יותר באינפרא אדום והלייזרים בהירים יותר והערפיח נעלם", אומר הורוביץ. אינפרא אדום מאפשר לאסטרונומים לראות את המרכז הגלקטי, שם אבק מפזר אור גלוי.
יש משהו די אירוני ב- SETI כיום; מצד אחד, אנו מכירים בכך שהתקוות הראשוניות שלנו היו גבוהות מדי, והתבססו על הנחות פשטניות מדי; מאידך, ההתקדמות האדירה במציאת exoplanets גרמה לנו וודאות רבה יותר וגדולה יותר לכך שכוכבי לכת דמויי כדור הארץ לא רק קיימים, אלא הם, ככל הנראה, שכיחים. "כל האסטרונומיה הגיעה לאמץ את הרעיון הזה שחייבים להיות שם בחיים", אומר נבל.
אז איך ניתן לטפל בעובדה שפשוט איננו יודעים אילו סוגים של טכנולוגיות יש לתרבויות כמו שלנו, מאה או אלף שנה מעכשיו? אחרי הכל, כמו שדראק אומר "אנחנו מאוד שמרנים ב- SETI, אנו מניחים בחיפושים שלנו את קיומם של רק דברים שיש לנו בעצמנו ויודעים לעשות." מדענים אחרים, וחובבי SETI, הציעו לצוד בתחומים אלקטרומגנטיים שונים, כמו קרני גאמה. חלליות המסתמכות על היתוך גרעיני או השמדת חומר אנטי-חומר כמקור כוח עשויות לייצר קרניים כאלה. אולם אסטרטגיית SETI סטנדרטית אינה חובקת תרחישים "ספקולטיביים" כאלה.
חוקרים של SETI, יש אומרים, צריכים גם להרהר באילו טכנולוגיות חייזרים עלולים להיות בעלי או אחר ולחפש את האותות המתאימים. במאמר arXiv מ -2008, "תקשורת ניטרו-גלקטית גלקטית", ג'ון למד מאוניברסיטת הוואי במנואה הציע כי ET יכולה לשלוח קרני דרך של נייטרינו בכדור הארץ. דרישות אנרגיה לקורה כזו גורמות לתרחיש זה להיראות בלתי סביר, אך לא בהכרח בלתי אפשרי. גלאים שנמצאים כעת בבנייה, כמו IceCube בקוטב הדרומי, יכלו להבחין בניוטרינו תועה בלתי צפוי. אם מעטים עם אותה אנרגיה היו מגיעים מאותו כיוון, אסטרונומים היו יודעים שמשהו דפוק קורה.
במאמר אחר, "האינטרנט הקפיד הגלקטי", נודע כי אי.טי. יכולה לשלוח אות באמצעות קרן נייטרינו בכדי להעביר אנרגיה למשתנה של קפיד. קפיד "מתפוצץ ומתרסק למטה", הוא אומר. "והאנרגיה מצטברת והיא נשבה שוב, כמו גייזר." ET יכול למנף את חוסר היציבות המובנית של Cepheid על ידי מתן דחיפה של אנרגיה שמתמודדת עם לוח הזמנים של הכוכב. עיון בנתונים קיימים עלול לחשוף אם התרחשה התערבות כזו. "כל מה שצריך זה אנשים לנתח מסיבות אחרות לעשות את הניתוחים שלהם בדרך אחרת", אומר Learned.
דרייק ורוב האחרים מסכימים כי הגישה של SETI צריכה להיות רב-כיוונית - תנו לאלף ציידים זרים לפרוח. הרעיונות היחידים שאינם מועילים לאף אחד, טוען הורוביץ, הם אלה שעבורם אין שום דרך להעלות על הדעת להסתכל. "הייתי רוצה לשמור על ראש פתוח", הוא אומר, "אבל לא עד כדי כך שהמוח שלי נושר."
הפיזיקאי פול דייויס מאוניברסיטת מדינת אריזונה בטמפה, עם זאת, מציע כי החוקרים אינם צריכים לדעת מה לחפש. מצא תחילה את הדבר הדג ואז התווכח על מקורו, הוא אומר.
כפי שטען דייויס, אולי גילוי ET אכן תלוי במהפכת מחשבה. חמישים שנה של חיפוש ללא איתות מעידים שהבעיה יכולה להיות לא אצל החייזרים שבכוכבים, אלא עם עצמנו.
אולי הנמלים הרוחות לא צריכות לוותר, עדיין.
מקורות: חדשות המדע. נייר הטבע של קוקוני ומוריסון משנת 1959 (זכויות יוצרים טבע)
