תצלומים מפורטים של הכוכב הסמוך בטא פיקטוריס מטלסקופ החלל האבל מראים שהוא מוקף על ידי שני דיסקי אבק. חומר נוסף נמשך לכוכב הלכת, ועוצב לכדי דיסק שני. דיסק האבק התגלה לראשונה על ידי טלסקופים קרקעיים בשנת 1984, ואז נראה על ידי האבל בשנת 1995.
תמונות מפורטות של הכוכב הסמוך בטא פיקטוריס, שצולמו על ידי טלסקופ החלל האבל של נאס"א, מאשרות את קיומם של לא אחד אלא שני דיסקי אבק המקיפים את הכוכב. התמונות מציעות הוכחות חדשות ומרתקות לכוכב לכת לפחות בגודל יופיטר המקיף את בטא פיקטוריס.
הממצא מסתיים עשור של ספקולציות כי עיוות מוזר בדיסק הפסולת של הכוכב הצעיר עשוי להיות דיסק נוסף נוטה אחר. תצוגת המצלמה Advanced Hubble for Surveys האחרונה - תמונה האור הנראה ביותר של Beta Pictoris - מציגה בבירור דיסק משני מובהק שמוטה בערך 4 מעלות מהדיסק הראשי. האסטרונומים אומרים כי הדיסק המשני נמצא במרחק של כ- 24 מיליארד מיילים מהכוכב, וככל הנראה משתרע עוד יותר.
הממצא, על ידי צוות אסטרונומים, בראשותו של דייוויד גולימובסקי מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס בבולטימור, ד"ר, מופיע בגיליון יוני 2006 של כתב העת האסטרונומי. כדי לראות את הדיסק הקלוש, אסטרונומים השתמשו בכתבה המתקדמת של המצלמה לביצוע סקרים, שחסמה את האור מ- Beta Pictoris. הדיסק קלוש יותר מהכוכב מכיוון שהאבק שלו רק משקף אור.
ההסבר הטוב ביותר לתצפיות הוא שכוכב לכת שנראה בלתי נראה, בערך פי 20 עד המסה של צדק ובמסלול בתוך הדיסק המשני, משתמש בכוח הכבידה כדי לטאטא חומר מהדיסק הראשוני.
"התצפית של האבל מראה שזה לא סתם עיוות אלא שני ריכוזי אבק בשני דיסקים נפרדים," אמר גולימובסקי. "הממצא עולה כי מערכות פלנטאריות עשויות להיווצר בשני מישורים שונים. אנו יודעים שזה יכול לקרות מכיוון שכוכבי הלכת במערכת השמש שלנו נוטים בדרך כלל למסלול כדור הארץ בכמה מעלות. אולי כוכבים היוצרים יותר מפסק דיסק אחד עשויים להיות הנורמה בשנות המכונן של מערכת כוכבים. "
דגמי מחשב דינמיים של דייויד מואולט וז'אן-צ'רלס אוג'רו ממצפה הכוכבים גרנובל בצרפת מציעים כיצד נוצר דיסק אבק משני. כוכב לכת במסלול נוטה בכבידה מושך אליו גופות קטנות של סלע ו / או קרח, הנקראים פלנטזימלים, מהדיסק הראשי, ומעביר אותם למסלול מיושר לזה של כדור הארץ. לאחר מכן, פלנטליסטים מופרעים אלה מתנגשים זה בזה ומייצרים את דיסק האבק המוטה שנראה בתמונות האבל החדשות.
אסטרונומים לא יודעים כיצד הכוכב, אם הוא קיים, התמקם במסלול נוטה. עם זאת, הדמיות ממוחשבות על ידי צוותי מחקר מרובים מראים כי עוברי כוכבי לכת המתחילים במישור דק מאוד, יכולים באמצעות אינטראקציות גרביטציה להתפזר במהירות למסלולי מסלול שהופכים לדיסק הראשוני. לא משנה מה התהליך, הנטייה של ארבע מעלות של כוכב הלכת החשוד המטריד בבטא פיקטוריס אינה דומה לשני המעלות הנפרשות שנראו במערכת השמש שלנו.
"אורך החיים בפועל של גרגר אבק הוא קצר יחסית, אולי כמה מאות אלפי שנים," הסביר גולימובסקי. "אז העובדה שאנחנו עדיין יכולים לראות את הדיסקים האלה סביב כוכב בן 10- עד 20 מיליון שנה, פירושה שהאבק מחודש באמצעות התנגשויות בין פלנטריים."
בטא פיקטוריס ממוקמת 63 שנות אור משם בקונסטלציה הדרומית פיקטור. למרות שהכוכב צעיר בהרבה מהשמש, הוא מסיבי פי שניים ותשעה יותר זוהר. Beta Pictoris נכנס לאור הזרקורים לפני למעלה מ 20 שנה כאשר הלוויין האסטרונומי האינפרא אדום של נאס"א זיהה קרינת אינפרא אדום עודפת מהכוכב. אסטרונומים ייחסו עודף זה לנוכחות של אבק סביב כוכב חם.
דיסק האבק צולם לראשונה על ידי טלסקופים מבוססי קרקע בשנת 1984. התמונות הללו הראו כי הדיסק נראה כמעט בקצה כדור הארץ. תצפיות של האבל בשנת 1995 חשפו עיוות לכאורה בדיסק.
תמונות עוקבות שהתקבלו בשנת 2000 על ידי מכשיר ההדמיה של טלסקופ החלל של האבל אישרו את העיוות. המחקר האחרון הובל על ידי שרה הייפ ממרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א בגרינבלט, ד"ר. באותה תקופה הציעו הייפ וחבריה כי העיוות עשוי להיות דיסק משני שמוטה כ -4 מעלות מהדיסק הראשי. כמה צוותים של אסטרונומים ייחסו את העיוות לכוכב לכת במסלול מוטה מתוך מטוס הדיסק הראשי.
אסטרונומים המשתמשים בטלסקופים מבוססי קרקע מצאו גם א-סימטריות שונות בדיסק הכוכב. תמונות אינפרא אדום שצולמו בשנת 2002 על ידי מצפה הכוכבים Keck II בהוואי הראו כי דיסק פנימי אחר וקטן יותר עשוי להתקיים סביב הכוכב באזור בגודל מערכת השמש שלנו. הצוות של גולימובסקי לא הבחין בדיסק מכיוון שהוא קטן ונחסם על ידי הוראות המצלמה המתקדמת. דיסק פנימי אפשרי זה מוטה בכיוון ההפוך מהדיסק שנראה בתמונות האבל החדשות. כיוון שגוי זה מרמז כי הדיסקים המוטים אינם קשורים ישירות. עם זאת, שניהם עשויים לחזק הוכחות לקיומם של כוכב לכת אחד או יותר המקיפים את הכוכב.
תמונות ומידע נוסף על Beta Pictoris זמינים באינטרנט בכתובת: http://hubblesite.org/news/2006/25
טלסקופ החלל האבל הוא פרויקט שיתופי בינלאומי בין נאס"א לסוכנות החלל האירופית. מכון המדע של טלסקופ החלל מופעל עבור נאס"א על ידי איגוד האוניברסיטאות למחקר באסטרונומיה בע"מ בוושינגטון.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
