קרדיט תמונה: סטיב פיליפס
סקר חדש שנערך עם הטלסקופ האנגלו-אוסטרלי (AAT) חשף עשרות גלקסיות מיניאטורות שלא היו מעורערות בעבר באשכול הגלקסיות של פורנקס. הם שייכים לכיתה של גלקסיות שכונו "גמדי אולטרה-קומפקטי" (UCDs), שלא היה ידוע לפני שאותו צוות אסטרונומים גילה 6 מהם באשכול פורנקס בשנת 2000. כעת הם אומרים שה- UCD- מספרים על האליפטי "המקובל" ו גלקסיות ספירליות באזור המרכז של אשכול Fornax והן מצאו גם כאלה באשכול גלקסיית הבתולה. יתכן שלפחות ישנן דוגמאות שנשארו ל"אבני הבניין "הקדמוניות שהיוו גלקסיות גדולות על ידי מיזוג זה לזה. סביר להניח כי הם שכיחים מאוד אך הושגו בהם התעלמות מכיוון שהם דומים לכוכבים סמוכים ממבט ראשון. תוצאות אלה יוצגו בישיבת האסטרונומיה הלאומית של RAS באוניברסיטה הפתוחה ביום חמישי, 1 באפריל, על ידי ד"ר סטיבן פיליפס מאוניברסיטת בריסטול.
UCDs התגלו במקרה כאשר ד"ר פיליפס ועמיתיו ערכו סקר גדול של כל העצמים הבהירים בינוני שהם יכלו לראות בכיוון אשכול פורנקס. רק מכיוון שהשתמשו בספקטרוגרף (שדה שתי התארים, או 2dF, מערכת ב- AAT) הם הצליחו למדוד משמרות אדומות, מה שאמר להם ש 6 חפצים שנראים כמו כוכבים מקומיים בגלקסיה שלנו היו למעשה באשכול הפורנקס כ- 60 מיליון שנות אור משם. תצפיות מעקב עם טלסקופ החלל האבל והטלסקופ הגדול מאוד של השמחון הדרומי האירופי (VLT) חשפו עד כמה הם מוזרים. למרות שהמוניהם דומים לאלה של גלקסיות גמדים ידועות בעבר, הן קטנות להפליא - רק כ -120 שנות אור לרוחב. עשרות מיליוני כוכבים מוחצבים לכדי נפח זעיר בסטנדרטים הגלקסיים.
בעדיפות הרעיון ש- UCD הם גרעיני הגלקסיות שהיו במקור גדולים יותר והופשטו מכוכביהם החיצוניים, ניבא הצוות שהם ימצאו אותם באשכולות צפופים אחרים שבהם יכול להימשך תהליך הפשטה או 'גביע'. הם גם חישבו כמה הם היו מצפים למצוא אם הם מחפשים אחר חלשים יותר.
כאשר העמידו את התחזיות שלהם למבחן, 3 לילות של תצפיות חשפו 46 UCDs נוספים בפורנקס - אפילו יותר ממה שצוות הצוות - ותוך 4 שעות בלבד הם מצאו 8 באשכול הבתולות, שנמצא גם במרחק של כ- 60 מיליון שנות אור משם. "תוצאות אלה מצביעות על כך ש- UCDs אכן נפוצים", אומר סטיב פיליפס, "וחלק מאוכלוסיית הגלקסיות הסטנדרטית שאנו יכולים לצפות באשכולות גלקסיות עשירות. בהתחשב בכך שמצאנו כל כך הרבה, יתכן אפילו שחלק מהם הם שרידים של אוכלוסייה של גלקסיות קדומות, שרידים של אבני הבניין המקוריות של הגלקסיות הגדולות שאנו מוצאים במרכז האשכולות. "
המקור המקורי: מהדורת חדשות RAS
