כפי שדיווחה Live Science (וכל חברי חבריך משיקגו באינסטגרם אישרו), קר מאוד במערב התיכון ובמישורים כרגע. זה לא רק בגלל שזה חורף, שהוא תמיד די קר שם בחוץ, אלא גם כי נתח גדול של אוויר ארקטי (המערבולת הקוטבית) נלכד במזרח הרמה הצפונית של אמריקה.
אבל הנה הדבר המוזר: קר כמו שהוא שם בחוץ, וקר ככל שיהיה בקרוב בחוף המזרחי, החוף המערבי מסתדר מצוין. פורטלנד, אורגון, נמצאת כ- 400 מיילים (400 ק"מ) יותר צפונה משיקגו, שם, נכון לכתיבת שורות אלה, היא מינוס 15 מעלות פרנהייט (מינוס 26 צלזיוס). אבל פורטלנד היא 47 F (8 צלזיוס) יחסית קשקוש. סיאטל נמצאת קרוב ל -440 מיילים (640 ק"מ) יותר צפונית משיקגו, אך העיר החוף המערבית היא כיום 45 מעלות צלזיוס.
כעת ישנן מספר סיבות הנוגעות לזרמי אוויר וגורמים אחרים שהופכים את צפון מערב האוקיאנוס השקט לרוב לטמפרטורה נוחה בהרבה מאשר במערב התיכון. ראשית, אזור זה נחסך לעתים קרובות ממגע עם המסה העצומה ההיא של האוויר הארקטי - כפי שקורה בהזדמנות זו.
הסיבה הגדולה והגרניטית להבדל זה היא הרי הרוקי, לפי טיילר האנשטיין, מטאורולוג במשרד התחזית לשירותי מזג האוויר באזור הערים התאומות במינסוטה. שרשרת ההרים המפוצלת יבשת יוצרת סוג של חיץ בזרם הסילון, זרם אוויר שבין היתר ממלא תפקיד גדול בתנועות מערבולת הקוטב. והאפקט הוא להרחיק את מערבולת הקוטב. (בדרך כלל, שקע האוויר הארקטי המסתובב נגד כיוון השעון נשאר כלוא סביב הקוטב הצפוני, אך כרגע שיבוש במערכת מעביר את הפיצוץ לארה"ב.)
"זה רק אופי הדרך בה ממוקם זרם הסילון בחורף טיפוסי," אמר. "ההרים משבשים כבר את זרם הסילון, ובינתיים לכיוון האגמים הגדולים העליונים, מינסוטה, הדקוטות, זה הרבה יותר מחמיא."
צורות היבשה והזרמים האוויריים האינטראקטיביים בדרך כלל מכווצים את הפיצוצים של אוויר ארקטי ממזרח לדרום ממזרח להרים, ומשאירים את הצד המערבי לרוב בשלום, אמר.
אבל האמצע הגדול של אמריקה (והמחוזות הקנדיים בצפון) אינם האזורים היחידים בעולם שרואים סוגים אלה של השפעות.
"זה קורה לא מעט באזור סיביר הרוסית, למונגוליה ולחלקים מצפון סין", אמר. "וזה בדיוק אותו הדבר: אתה מתרחק מאזורי הגובה לעבר היכן שהוא קצת יותר שטוח, והרחק מהאוקיינוסים, ושם ההשפעה בולטת יותר."
אז, אמצע המערב, קח לב: יש לך חברים במאבק הקפוא הזה. הם נמצאים כרגע בסיביר.
