למרות שהתכונות המוזרות הללו במאדים נראות קצת כמו הירוגליפים או גיאוגליפים כמו קווי הנזקה המסתוריים על כדור הארץ, הם תכונות טבעיות לחלוטין, כאלה שנמצאות גם על כדור הארץ.
זו אחת התמונות האחרונות ממצלמת HiRISE באורביטר הסיור במאדים.
הם נקראים 'חרוטים נטולי שורשים', והם נוצרים על זרמי לבה המקיימים אינטראקציה עם מים או קרח מתחת לפני השטח. היווצרותם נובעת מאינטראקציה מתפרצת של לבה עם קרח או מים קרקעיים הנמצאים בתוך הרגולית שמתחת לזרם. אידוי המים או הקרח כאשר הלבה החמה בא במגע גורם להתפשטות נפץ של אדי המים, וגורם לבה לירות כלפי מעלה ויוצרת קונוס נטול שורשים.
ד"ר אלפרד מקווין, חוקר הראשי של HiRISE, תיאר את זרימת הלבה העתיקה כ"מנופחת. "אינפלציה לבה היא תהליך בו מוזרק נוזל מתחת לקרום המוצק (המעבה) ומעלה את כל פני השטח, ולעתים קרובות מעלה אותו גבוה יותר מהטופוגרפיה אשר שלט על מיקום הלבה הראשוני ", כתב באתר HiRISE.
הסצנה שלמעלה ממוקמת באמזונס פלניציה במאדים, אזור עצום המכוסה לבה שיטפונית. מקווין אמר שאם הדימוי הזה היה בצבע, אנו רואים שהמשטח מצופה בשכבה דקה של אבק אדמדם, המפולת במורדות תלולים כדי ליצור פסים כהים.
תכונות דומות נמצאות באיסלנד, שם לבה זורמת נתקלה במצעים רווי מים.
כמה גדולים הם המאפיינים המוזרים האלה על מאדים וכמה הם ישנים? "הקונוסים הם בסדר גודל של מאה מטר רוחב וגובהם עשרה מטרים", אמר קולין דונדס מהסקר הגיאולוגי האמריקני לחברת המגזין Space. "גילם של חרוטים ספציפיים אלה אינו ידוע. הם נמצאים ביחידה גאולוגית אמצעית עד מאוחרת אמזוניה, מה שאומר שהם צעירים בסטנדרטים של מאדים, אך הם יכולים להיות עד כמה מאות מיליון עד למעלה ממיליארד שנה. "
אם מים או קרח מתחת לפני האדמה היו חלק מהיווצרותם, האם הם עדיין יכולים להיות שם, מתחת לאדמה?
"המים או הקרח שהובילו להיווצרותם של הקונוסים הללו היו ככל הנראה במרחק של כמה מטרים (או פחות) מהשטח, ולכן הם כנראה כבר לא שם", אמר דונדס. "בקו הרוחב הנמוך הזה (22 מעלות צפונית), קרח קרקעי רדוד אינו יציב כרגע וצריך להעפיל על טווחי זמנים הרבה פחות מגיל הקונוסים הסביר."
דונדס הוסיף כי מכיוון שיציבות הקרח משתנה ככל שהעדפות משתנה, יתכן שאולי קרח הגיע ונעלם שוב ושוב מאז שהתפרצה הלבה.
ראו תצוגות נוספות של אזור זה במאדים באתר HiRISE
