יום שבת הקרוב יציין 15 שנה שהטלסקופ הגדול מאוד של מצפה הכוכבים האירופי (VLT) פקח לראשונה את עיניו על היקום, ו- ESO חוגגת את יום השנה הראשון לאור הראשון עם תמונה חדשה ויפה ומסקרנת של משתלת הכוכבים IC 2944, מלאת כוכבים צעירים ובהירים ועננים שחורים-דיו של אבק בין-כוכבים קר.
זוהי התמונה הבהירה ביותר על הקרקע עד כה של IC 2944, הממוקמת 6,500 שנות אור משם בקונסטלציה הדרומית צנטאורוס.
ערפיליות פליטה כמו IC 2944 מורכבות ברובן מגז מימן הזוהר בגוון אדום ייחודי, בגלל הקרינה העזה מכוכבי הילוד הרבים והמבריקים. על רקע בהיר זה נחשפים קרישים כהים ומסתוריים של אבק אטום, עננים קרים המכונים כדורי בוק. הם נקראים על שם האסטרונום ההולנדי-אמריקני בארט בוק, שהפנה אליהם לראשונה את תשומת הלב בשנות הארבעים כאתרים אפשריים להיווצרות כוכבים. לסט הספציפי הזה מכונה Thackeray Globules.
כדוריות בוק גדולות יותר במיקומים שקטים מתמוטטים לרוב ליצירת כוכבים חדשים אך אלה שבתמונה זו נמצאים תחת הפגזה קשה מהקרינה האולטרה סגולה מכוכבים צעירים חמים סמוכים. שניהם נשחקים ומתפצלים, כמו גושי חמאה שנשמטו למחבת לוהטת. סביר להניח כי הגלובולים של תאקריי יושמדו לפני שהם יוכלו להתמוטט ולהרכיב כוכבים.
תמונה חדשה זו חוגגת יום השנה חשוב ל- VLT - חלפו חמש עשרה שנים מאז האור הראשון על הראשון מארבעת טלסקופי היחידה שלו ב- 25 במאי 1998. מאז הצטרפו לארבעת טלסקופי הענק המקוריים ארבעת טלסקופי העזר הקטנים. המהווים חלק מהאינטרפרומטר VLT (VLTI) - אחד המתקנים האסטרונומיים הקרקעיים החזקים והיצרניים ביותר שקיימים.
בחירת התמונות למטה - אחת לשנה - נותנת טעימה מהפרודוקטיביות המדעית של ה- VLT מאז האור הראשון בשנת 1998:
קרא עוד באתר ESO כאן, וצפה בסרטון של ESOCast להלן לכבוד אבן הדרך של חמש עשרה השנים האחרונות של ה- VLT:
יום נישואין שמח VLT!
מקור: ESO
