האובייקט הענק והמסתורי הזה היה קיים בתקופה בה היקום היה בן כ 800 מיליון שנה בלבד. זה נמשך 55 אלף שנות אור, שיא לאותה נקודת זמן מוקדמת. אורכו דומה לרדיוס של הדיסק של שביל החלב.
מלבד היותו מועמד נהדר לעתיד "איפה האתגר ביקום", מה זה?
באופן כללי, אובייקטים כמו זה נקראים כתמי Lyman-Alpha מורחבים; הם גופי גז ענקיים שעשויים להיות מבשרי גלקסיות.
והגוש הזה נקרא הימיקו למלכה יפנית אגדית ומסתורית.
מעבר לכך, החוקרים נותרו תמהים. זה יכול להיות גז מיונן המופעל על ידי חור שחור ענקי-מסיבי; גלקסיה קדמית עם הצטברות גז גדולה; התנגשות של שתי גלקסיות צעירות גדולות; רוח סופר מתצורת כוכבים אינטנסיבית; או גלקסיה ענקית אחת עם מסה גדולה של כ- 40 מיליארד שמשות. מכיוון שאובייקט מסתורי ומופלא זה התגלה בתחילת ההיסטוריה של היקום בשדה סובארו יפני, החוקרים קראו לעצם על שם המלכה האגדית והמסתורית.
"ככל שאנחנו מסתכלים יותר אל החלל, כך אנו הולכים אחורה בזמן", הסביר הסופר הראשי מסאמי אוצ'י, בחור במצפה הכוכבים של מכון קרנגי שהוביל צוות בינלאומי של אסטרונומים מארצות הברית, יפן ובריטניה. . "אני מופתע מאוד מהגילוי הזה. מעולם לא דמיינתי שאובייקט כה גדול יכול להתקיים בשלב מוקדם זה של תולדות היקום. "
אושי מוסיף כי על פי הקוסמולוגיה של המפץ הגדול, אובייקטים קטנים נוצרים תחילה ואז מתמזגים לייצור מערכות גדולות יותר. "הכתם הזה היה בגודל של גלקסיות טיפוסיות של ימינו כאשר גיל היקום היה כ 800 מיליון שנה, רק 6 אחוזים מגילו של היקום של ימינו," הוא אמר.
כתמים מורחבים שהתגלו לפני כן נראו לרוב במרחק כאשר היקום היה בן שנתיים עד 3 מיליארד שנה. טרם נמצאו כתמים מורחבים כאשר היקום היה צעיר יותר. הימיקו ממוקם בנקודת מעבר באבולוציה של היקום שנקראת "תקופת הריוניזציה" - היא רחוקה ככל האפשר עד כה. וב 55 אלף שנות אור, הימיקו הוא כתם גדול באותה תקופה.
הפרק המחודש הזה ביקום היה בשחר הקוסמי, התקופה שבין כ -200 מיליון למיליארד שנה אחרי המפץ הגדול. במהלך תקופה זו החל מימן נייטרלי להיווצר קוואזרים, כוכבים והגלקסיות הראשונות. אסטרונומים חוקרים עידן זה על ידי חיפוש אחר חתימות מימן אופייניות מפיזור הפוטונים שנוצרו על ידי ענני גז מיוננים.
הצוות זיהה תחילה את הימיקו בקרב 207 מועמדים לגלקסיה רחוקים שנראו באורכי גל אופטי באמצעות הטלסקופ סובארו משדה הסקר העמוק סובארו / XMM-ניוטון שנמצא בקבוצת הכוכבים של צטוס. לאחר מכן הם ערכו תצפיות ספקטרוסקופיות כדי למדוד את המרחק בעזרת מכשירי ה"קלאק "/ DEIMOS והמגלן / IMACS של קרנגי.
הימיקו היה מועמד בהיר וגדול במיוחד לגלקסיה רחוקה.
"היססנו לבזבז את זמן הטלסקופ היקר שלנו על ידי הצפייה של המועמד המוזר הזה. מעולם לא האמנו כי מקור בהיר וגדול זה היה אובייקט רחוק באמת. חשבנו שמדובר במתווך מקדימה שמזהם את מדגם הגלקסיה שלנו, "אמר אושי. "אבל בכל זאת ניסינו. ואז, הספקטרום הציג חתימת מימן אופיינית בבירור המציין מרחק גדול להפליא - 12.9 מיליארד שנות אור! "
באמצעות נתונים אינפרא אדום מטלסקופ החלל שפיצר של נאס"א ומטלסקופ האינפרא אדום של בריטניה, נתוני רדיו מ- VLA והדמיית רנטגן מלוויין XMM- ניוטון, אוצ'י וחבריו הצליחו להעריך את קצב היווצרות הכוכבים ואת מסת הכוכבים של הגלקסיה ולחיפוש אחר גרעין פעיל המונע על ידי חור שחור-ענקי.
ג'מס דונלופ, חבר צוות מ"גילוי, מצאנו כי המסה הכוכבית של הימיקו היא בסדר גודל גדול יותר מחפצים אחרים המוכרים בתקופה דומה, אך איננו יכולים עדיין לדעת אם במרכז יש חור שחור פעיל וגדל ". אוניברסיטת אדינבורו.
אלן דרדלר, חבר צוות ממכון קרנגי, אמר כי ייתכן שהימיקו הוא חבר בכיתה שלמה של חפצים שטרם התגלו.
"מכיוון שהאובייקט הזה הוא, עד כאן, יחסי מין, הוא מקשה מאוד להתאים אותו למודל הרווח של הרכבת הגלקסיות הרגילות. מצד שני, זה מה שהופך את זה למעניין ", אמר.
מקור: מוסד קרנגי. המחקר מופיע בגיליון ה- 10 במאי, 2009כתב עת אסטרופיסי (כאן).
