האם מאדים דומה יותר לפרפה של בוטן באסטר, פרפה יוגורט גרנולה, או אולי - אולי סלט בן שבע שכבות? בסמוך למרכז מכתש מאדים בערך בגודל של קונטיקט, מאות שכבות סלע חשופות יוצרים תל גבוה כמו הרוקי וחושפים תיעוד של שינויים סביבתיים גדולים במאדים לפני מיליארדי שנים. על פי דוח חדש של גיאולוגים המשתמשים במכשירים באורביטר הסיור במאדים כדי לבחון את "הפרפה" של השכבות בתוך מכתש גייל, השכבות מראות שמאדים היה כנראה רטוב בשלב מסוים, אך התייבש בהדרגה לאורך זמן.
ראלף מיליקן מ- JPL, אמר ראלף מיליקן מ- JPL: "כשמסתכלים על השכבות מהתחתית למעלה, מהוותיק ביותר ועד הצעיר ביותר, אתה רואה רצף של סלעים משתנים שנבעו משינויים בתנאי הסביבה לאורך זמן. "נראה כי רצף הסלעים העבה הזה מראה שלבים שונים בייבוש מאדים."
מיליקן ושני מחברים משותפים למאמר במכתבי מחקר גיאופיזיים אומרים שמינרלים מחימר, הנוצרים בתנאים רטובים מאוד, מרוכזים בשכבות בקרקעית ערימת הגייל. מעל זה, מעורבבים מינרלים סולפטיים עם החימר. סולפטים נוצרים בתנאים רטובים וניתנים להפקדה כאשר המים שבהם הם מומסים מתאדים. שכבות גבוהות יותר הן שכבות המכילות סולפט ללא חרסות ניתנות לזיהוי. ובחלקו העליון נוצר עבה של שכבות מרווחות באופן קבוע, שאינן כוללות מינרלים הקשורים למים.
חשיפות סלע עם קומפוזיציות כמו שכבות שונות של ערימת גייל מיפו במקומות אחרים במאדים, והחוקרים, כולל ז'אן-פייר ביברינג מאוניברסיטת פריז, הציעו כרונולוגיה של פלנטה מאדים של תנאים לייצור חימר ואחריה תנאים לייצור גופרת. בתנאים יבשים. עם זאת, גייל הוא המיקום הראשון בו התגלה סדרה אחת של שכבות המכילה רמזים אלה ברצף מוגדר היטב מסלעים ישנים יותר לסלעים צעירים יותר.
בראדלי תומסון מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס אמר בראדלי תומסון מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס "אם היית יכול לעמוד שם, היית רואה את היצירה היפהפייה הזו של משקעי מאדים שהונחה בעבר, קטע סטרטיגרפי שגובהו יותר מפי שניים מגובה הגרנד קניון, אם כי לא תלול." מעבדה לפיזיקה יישומית, לורל, מ. הוא וג'ון גרוצינגר מהמכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה הם מחבריו המשותפים של מיליקן.
נאס"א בחרה במכתש גייל בשנת 2008 כאחד מארבעה אתרים הסופיים לגמר עבור מעבדת המדע של מאדים, Curiosity, אשר הושקה מתוכננת בשנת 2011. באתרי הגמר כולם יש חשיפות של מינרלים הקשורים למים, ולכל אחד מהם תכונות המבדילות אותו מה אחרים. דוח חדש זה הוא דוגמה לאופן בו תצפיות שנערכו להערכת המועמדים לאתר הנחיתה מספקות תוצאות מדעיות יקרות ערך עוד לפני שהשליחה של רובר.
